对于留学规划与准备而言，只有更早，没有最早。无论哪个国家，即使是通过考试入学的日本、韩国，也需要提前进行语言学习。因此，无论什么时候有了留学的打算，都不要觉得为时尚早。

孩子出国留学是家庭的一件大事，因此在选择留学国家、院校和专业之前，家庭要考虑的是孩子应该什么时候出国，到底适不适合出国。这是一件非常繁杂且重要的事情，需要家长、孩子共同探讨决定。目前，出国留学的三个主要阶段是出去读中学、本科、研究生(包括硕士和博士)，而根据经验来看，越小的孩子出国留学，所承担的风险越大。

很多家长把出国留学当成一根救命稻草。孩子在国内的学习不好，对社会认识有偏差，家长就想当然地认为，之所以这样是因为孩子不喜欢国内的教学模式，只要让他出国了就会改好。而且，孩子本身很聪明，国外的教学方式更自由，所以孩子出国之后一定能好好学习，拿到一个名牌大学的学位。因此，家长会不顾孩子的意愿，强行送孩子出国，虽然有很多孩子到了国外之后确实如父母所愿，积极改变生活方式，顺利毕业并且有了明确的人生目标，但也有一部分孩子在出国后，依然每天逃学，最后被学校开除，甚至因为不适应国外的生活而出现心理问题。为此，在送孩子出国之前，一定要对其各方面进行评估。

经常有家长咨询，孩子应该去哪个国家？学习哪些专业？并担忧很多问题。通常来说，遇到这种家长，我给他们的建议是，这些问题不用问我，因为答案就在您心里，而我只能慢慢地引导您找出答案。因此，当一个家庭有了初步留学意向之后，切忌盲目跟风。学生和家长应该根据家庭的实际情况、学生的学习能力、未来的发展方向等因素综合评定和选择留学国家、院校与专业，并适当咨询专家意见。

目前，在留学市场上，最受追捧的依然是英国、美国、澳大利亚、加拿大等老牌留学目的地国家，但是亚洲国家等的追赶势头逐渐开始加速。美国是目前世界上最大的教育输入国，几乎大部分专业都有很强的实力，但是申请条件要求比较高。英国作为现代高等教育发源地，学时短，可以用一年的时间拿到一个硕士学位，入学条件也没有那么严格，但是近几年来，英国在留学生就业政策上极其严苛，几乎没有任何工作机会，而且英国和美国一样，留学费用相对来说比较昂贵。家庭条件比较好、准备时间比较长的学生会选择留学美国或者英国，而有另外一些家庭把移民作为最终目标，会考虑澳大利亚、新西兰或者加拿大等。总体而言，这些国家的学习费用比较昂贵，很多家庭无力承担，对于这些家庭而言，可以选择像爱尔兰这种以英语为母语的欧洲国家。有的学生想学习音乐或者机械制造等专业，就可以选择德国、奥地利等欧洲国家。

对于家庭而言，一旦确定孩子要出国留学，首先需要了解所申请国家、院校和专业需要的条件，并准备相应的考试以及材料。例如，申请美国院校需要提供存款证明，但是澳大利亚、英国则不需要。同时，要了解所申请国家、院校和专业的具体申请要求，比如有的专业需要提供作品集，有的专业会有面试要求，这些都需要提前准备。

对于申请准备时间，各个国家都有不同规定，英语国家一般需要提前半年到一年的时间准备申请材料。如果学生和家长希望自主申请(DIY)，就应该学习如何在网上获得有效资讯，可以参考一些相关论坛。这些网络论坛上，有很多过来人的申请经验分享，但最重要的是，申请者应该学会去所申请的学校官网上寻找信息，因为在学校官网上的申请信息才是最准确的。经常会有家长拿着“百度”上的学校信息以及申请信息来咨询，而这些信息基本都是和实际相差甚远的。

至于具体的准备时间，如果家长准备让孩子中学阶段出国留学，大部分英语国家尤其是美国，不要早于8年级，不要晚于11年级。在美国，9至12年级是中学阶段。9年级之前去美国，可以让孩子有完整的美国中学生活。这有利于他们接受美国教育中的精髓部分，能够有机会自由展现自己的思维和想象力，锻炼各种能力，并参加各种互动，从而在未来申请到好的大学。

美国的大学申请一般要提前大半年，12年级开学的时候就已经开始准备申请学校、写文书等，因此如果晚于11年级，学生刚到美国，还没有适应当地生活，就要开始准备申请，难免顾此失彼。事实上，大部分美国中学都不接受12年级的转学生。现在，有很多家长在孩子读小学的时候就送孩子到美国留学，这么小的孩子如果没有完整的家庭陪伴，对孩子本身的心智成长以及性格养成都很不利。其实，很多学生去加拿大读国际高中12年级，然后申请一个不错的大学，也不失为一个好的选择。因此，在中学阶段，还是需要根据家庭实际情况以及孩子的目标国来选择出国时间。

然而，如果家长很早就已经有了想法，那么建议提前3年或者更早时间进行准备，给孩子做相应的语言培训，鼓励孩子参加活动以激发爱好兴趣，并引导孩子选择自己的特长等。同时，让孩子学习小托福或者直接学习托福，或者准备“小赛达”(SSAT)考试等。

如果孩子自发地准备出国读大学，那么真正能够申请到好学校的孩子从7年级或者8年级就开始准备了。例如，托福学习是个长期的过程，可能需要考很多次，还有美国学术能力评估测试(SAT)等，同样需要孩子认真准备，并通过持续且有意义的活动来提升自己的软性背景。如果准备出国读研究生，那么最好在刚进入大学时就做准备。首先，要把自己的成绩保持在良好水平，平均分至少80分以上。其次，准备语言学习。例如，有同学计划留学德国，就应该尽快开始学习德语，并准备德福考试。

无论如何，建议申请者把自己的时间按照每半年甚至每个月进行规划，争取在申请前的一年就已经做好所有准备。

现在，越来越多的中国学生准备自主申请。在资讯越来越发达的现在，这是一件有可能实现的事情，但是要注意以下几点：

首先，自己的时间是否合适。如果马上就要毕业了才开始准备，显然时间是来不及的，这时候就需要专业人士的帮助。其次，自己是否有能力。很多同学准备自己申请，但是在写文书的时候抓不到重点，也不知道自己的优势在哪里，更没有仔细了解申请要求，到申请结束之后发现没有拿到录取通知书。这因为学校要求的材料并没有提供完整，为此，对自己有一个清醒的认识很重要。再其次，可以选择一个专业咨询顾问给您更多更专业的指导！