随着中国老龄化社会的来临，在医疗领域，老年人的健康和疾病治疗方案得到越来越多的重视。截至2012年底，中国60岁以上的人口为1.85亿，预计在2030年该数字将达到3.2亿。与老龄化有关的疾病中，导致明显躯体功能障碍的疾病（如心脑血管意外、骨性关节炎、糖尿病、白内障等）已受到普遍关注，老年人对上述疾病的治疗方案也相对熟悉和接受（如心脏搭桥、心脑血管支架置入、人工关节置换、胰岛素注射、人工晶状体置换等）。而另外一些和老龄化有关的疾病，比如老年性耳聋，却因为没有对人的躯体功能造成严重障碍，因而长期被临床工作者和患者本人所忽视。

据统计，目前我国60岁以上的老人中，11%有听力下降（耳聋），约2000万；在耳聋的老年人中，中重度耳聋（听力损失）的老年人占到了35%，约为700万。中重度耳聋（听力损失超过60分贝），主要造成言语和沟通的障碍：老年人听不清、听不懂别人的交谈。由于交流障碍，患有耳聋的老年人会逐渐回避与他人的交流，在性格上变得内向孤僻，出现心理-情感功能的异常，极大地降低生活质量。因此在欧盟国家，中重度耳聋的诊断及治疗，还涉及心理-情感障碍（Psycho-mental Disorder）的诊疗。另外，中重度耳聋也导致躯体损伤（如未能注意到交通车辆）。随着老龄人群体的日益增大，该群体的生理-心理健康问题，将对医学治疗乃至社会生活的各方面，形成深远的影响。

导致老年人耳聋的原因，除了听觉系统的自然老化，通常还与以下因素有关：遗传因素（使听觉系统易受损）、动脉粥样硬化（导致耳蜗微动脉阻塞）、摄入过多饱和脂肪酸（加重动脉粥样硬化）、糖尿病（导致耳蜗血管内皮增生，降低血供）、吸烟（加重动脉粥样硬化）、噪音和耳毒性药物。可见上述因素中，大部分是都社会生活水平提高后的“富贵病”。

因此随着人民生活水平的稳步改善和人们寿命的延长，面对日益增大的老年性耳聋群体，医疗上的应对策略包括应包括防与治两大方面。疾病重在预防，提倡富裕而且健康的生活方式，远离不健康的生活习惯，有利于降低或延缓老年性耳聋的发病率。而在治疗上，由于老年性耳聋不可逆转，即听力下降后是无法恢复的，因此治疗上以听觉辅助设备为主。

目前应用最普遍的听觉辅助设备就是助听器。助听器对低频听力损失的治疗效果明显。当老年人听力损失以低频为主，并且听力损失在60分贝左右时，助听器是医疗上的第一选择。而当听力损失超过60分贝以后，老年人会形成严重的听力-言语交流障碍，随之可能形成较大的心理-情感异常。此类患者耳聋的治疗，助听器效果可能不佳，往往需要通过手术进行人工听觉植入。

在2011年以前，国内对老年耳聋患者的治疗，几乎不涉及人工听觉植入。一方面是人们尤其是老年人对外科手术的恐惧和抗拒，另一方面是医保财政政策还没覆盖此类疾病。近两年，我们在临床上陆续开展了针对老年人的听觉植入手术（包括振动声桥和人工耳蜗）。从已有的病例的术后效果来看，老年人在听觉植入手术后，在听觉-言语交流能力上得到迅速恢复，降低了心理-情感疾病的发生，最终提高了生活质量。与国内状况形成对照的是，欧盟国家由于较高的发展水平和社会富裕程度，对老年性耳聋的听觉植入已经很完善（德国每年2600例人工耳蜗植入，约35%是老年耳聋患者）。

2013年爱耳日的主题是“关注老年人听力健康”。因此，针对老年性聋日益庞大的患者群体，我有以下倡议：倡导健康的生活方式，选择正确的治疗方案。疾病重在预防，在疾病出现之后，老年患者应与医务人员一道，积极、乐观地参与治疗，最终早日康复。另外，我也希望，老年耳聋患者能得到社会各界更多的重视，尤其是在医疗财政和保险覆盖上的支持，使老年患者能享受社会经济发展的成果，真正地安享晚年。