對於江蘇寶應，「柳堡之鄉」的稱謂應該僅僅才有半個世紀，然而比起它的另一個稱呼「中國荷藕之鄉」那似乎更「文藝」和更引人入勝一點。因為一旦奏響耳熟能詳的《九九豔陽天》的曲子幾乎所有中國人都會動心！這首纏纏綿綿的《九九豔陽天》正是著名老電影《柳堡的故事》的插曲。而因此名聲大噪的影片拍攝地就位於寶應縣柳堡大縱湖鎮。

寶應縣（Baoying County）屬江蘇揚州市，佔地約1468平方公里，人口91.13萬（2014年），它地處長江三角洲和里下河平原的北翼，東接建湖、鹽城、興化，南連高郵，西與金湖、洪澤隔寶應湖、白馬湖相望，北和周恩來故鄉淮安毗鄰，世界文化遺產京杭運河穿邑而過。寶應風光宜人，它悠久的歷史與現代文明交相輝映。

寶應於秦時建縣，始名東陽、繼安宜縣，距今已有2200多年的歷史。於西元762年境內獲「八寶」獻於唐肅宗，皇帝視為定國之寶，遂改上元三年為寶應元年並賜安宜縣名為「寶應」。

寶應氣候溫和四季分明，雨水豐沛日照充足，呈北亞熱帶季風性濕潤氣候特徵，適合動植物繁衍生長；它是國家南水北調東線工程的源頭，全國首家有機食品基地和首批平原綠化生態示範區；在交通方面最近的有揚州的泰州機場，距上海浦東國際機場也不過4-5個小時的車程。

寶應的著名景點有寶應湖國家濕地公園、縱棹園、荷園等，柳堡鎮團莊村是省三星級鄉村旅遊區，這兒因上世紀五十年代黑白老電影《柳堡的故事》而聞名遐邇，甚至引來一對對情人伉儷到寶應湖畔哼唱著《九九豔陽天》重溫昔日戀情。且聽：

「九九那個豔陽天來喲/十八歲的哥哥呀坐在河邊/東風呀吹得那個風車兒轉哪/蠶豆花兒香啊麥苗兒鮮……九九那個豔陽天來喲/十八歲的哥哥呀細聽我小英蓮/哪怕你一去呀千萬里呀/哪怕你十年八載呀不回還/只要你不把我英蓮忘呀/只要你胸佩紅花呀回家轉。」（—引自歌詞原創）

《九九豔陽天》是個超越普通電影插曲的案例，這首膾炙人口、流傳廣泛的歌曲採用了典型的江蘇小調的表現手法，極具人文情懷和生命力，其歌詞真摯淳樸，充滿著濃郁的地方風味和民歌情趣，讓人過耳不忘、百聽不厭。它的曲調節奏明快、柔美悠揚、俏麗委婉，成為純樸、真摯、纏綿愛情的象徵。是傳唱半個世紀至今仍保持著旺盛生命力的經典作品；而《柳堡的故事》也是那個特定年代戰爭影片中的人性化和人間真情的真實刻畫。那男女主角後來還擔綱主演了60年代經典火爆的影片《霓虹燈下的哨兵》，此後兩人又各有不同的戲劇人生，令人感歎噓唏……筆者行文至此，衍生的舊情不能忘懷，竟覺思緒萬千、難以成寐。

時值盛夏，寶應射陽湖風景區的荷蓮怒放，燕兒呢喃細語，迎來一撥撥遊客在湖上乘舟泛波、觀賞美景。采風之餘又可品嘗當地的特色佳餚，要問餐桌上呈上的是什麼？當推鮮美肥壯的「小龍蝦」和讓人垂涎三尺的「長魚面」（鱔絲面）莫屬，眾食客均叫好不迭、趁興而歸，弘揚了淮楊地區「舌尖上的文化」。

文畢再撰五律云：

「盛暑遊寶應，荷蓮恰娉婷，鳥語花又香，柳堡留戀情。

君道人間情，俗雅難區分，若是用了心，當為世上頌！」