在美国，一个四口之家收入要有多少才能够养家糊口呢？根据调查数据，要想维持四口之家的基本生活，美国人的看法是平均年收入需要58000美元，中位收入要有50000美元。
四口之家年入多少才够花
美国四口之家联邦贫困线的标准是年收入24000美元以下，超过这个收入标准的家庭就得不到政府的补贴。而盖洛普对美国民众的调查显示，一个四口之家要想维持基本的生活水平，年收入至少需要58000美元。调查发现，只有7%的民众认为收入在30000美元以下可以维持四口之家的基本生活。虽然说各地的生活花销有一定差异，但要维持四口之家基本生活，29%民众认为年收入起码要有50000美元，47%民众认为年入至少要在50000至99000万美元之间，10%民众认为年入要超过10万美元。
调查发现，影响民众对赚多少钱才能基本维持四口之家生活的主要因素，并非居住地的生活指数，反而与受访民众本身的生活状况有关。年收入不足30000美元的家庭，认为基本收入应在43600美元。年收入30000至75000美元之间的家庭，心目中的收入相应增至55000美元。而在年收入75000美元以上的家庭，则认为69400美元才能过得去。当然，居住在不同地区的民众在回答“养活四口之家药多少收入”的问题时，其答案各不相同。例如，住在小镇和乡村地区的人认为，年收入51000美元可以养活四口之家；住在都会区的民众认为53800美元才可以养活四口之家；而居住在城市郊区的民众认为养家成本最高，四口之家的年收入要在75000美元。
75000美元可过中等水平生活
所谓民生指的就是民众的生活，美国民众生活成本各个地区之间有差异，比如在纽约年收入10万美元的家庭可能在生活上会感到压力很大，因为纽约大都会地区的房价太高，10万美元大概只能买个厕所。而在密西西比州的马歇尔县，48000美元的年收入就可以过上很舒适的生活，因为那里房价低，不到10万美元可以买到宽敞的大房子。本文所列的家庭生活成本主要考核食品、交通、住房、儿童照顾、医疗健保和税收等方面的支出，而度假、外出就餐等方面的支出和适当储蓄等未列入考核指标。根据家庭预算计算公式得出的数据，主要是指一个四口之家可以维持正常生活水平的基本支出。
总体来看，美国一个四口之家如果年收入在75000美元，可以在美国大多数地区过上中等的生活水平。所以美国的学者研究的结果是，75000美元收入的家庭幸福感最强，因为这样的收入水平在生活上压力不会很大，生活又不会很差，比上不足、比下有余，容易心满意足。在美国50个州中有23个州的四口之家的中位年收入超过75000美元，这些州集中在美国东西两岸。美国四口之家年中位收入最高的州是马里兰州，年中位收入为105348美元，这意味着该州四口之家有一半的家庭年收入超过105348美元，也有一半的家庭年收入低于105348美元。四口之家年中位收入最低的州是阿肯色州，也就是克林顿以前当过州长的那个州，该州四口之家的年中位收入为56994美元。
从区域上划分，美国西部城市四口之家的生活成本最高，西部地区次之，中部地区生活成本名列第三位，而南部地区生活成本最低（参见表1）。
表1：美国主要城市四口之家一年基本生活费用一览表单位：美元
大城市物价高生活不容易
下面我们看一下美国几个大都会地区四口之家的年中位收入以及生活成本，这样可以大致了解美国家庭生活的基本状况。先从纽约说起，2013年纽约地区四口之家的年中位收入为83648美元。按照2013年的物价水平，两个大人、两个孩子的四口之家要维持基本生活每月支出为：住房（1474美元）、食品（754美元）、儿童照顾（2006美元）、交通（577美元）、医疗健保（1629美元）、其他花销（570美元）、纳税（781美元）。这样下来一个月的支出为7792美元，全年为93502美元。在纽约要想过上中等水平的生活，四口之家年收入需要在10万美元以上，这还不包括买房子，在曼哈顿地区100万美元以下很难买到两居室的住房。所以纽约人大概活得很痛苦，想当房奴还得看有没有资本。纽约的生活成本反映出居住在大都会城市人群生活的不易，尽管如此还是有人拼着命往大都会城市里钻，也许那里的就业或者说发展机会多。
洛杉矶是美国第二大城市，但生活成本要比纽约低一大截，而且大洛杉矶地区是由80多个卫星城组成，民众生活既有大都市的风格又有郊区悠闲舒适的特点。加州四口之家的年中位收入为77679美元，这样的收入在洛杉矶这样的都会地区过中等水平的生活比较靠谱，因为一个四口之家一年在生活上的消费在76424美元就可以生活得很不错。按照几项指标，生活在洛杉矶每月在住房上的支出为1421美元，食品（754美元）、儿童照顾（953美元）、交通（577美元）、医疗健保（1573美元）、其他花销（557美元）、纳税（534美元）。这样下来一个月的支出为6369美元，全年为76424美元。所以说，一个四口之家年收入10万美元会在洛杉矶生活得比较潇洒，而且洛杉矶的住宅区分布很广，房价要比纽约低很多，这里可以说是美国中产阶级生活的天堂之一。
房价高低影响民众生活水平
其实美国很多大都会地区生活成本不是很高，这里最主要的原因是房价不高，这一下子就让日子好过起来。例如德州四口之家的年中位收入是66880美元，该州的休斯敦是美国著名的石油和航天城。该地区四口之家维持生活，每年的基本支出为63600美元，按家庭比例算，一半以上的四口之家生活得较为舒适。该地区家庭每月在住房的支出不到1000美元，这就占了很大便宜。该州的州府奥斯汀是个大学城，居住环境非常优美，该地四口之家维持生活每年的花销在59217美元，在住房上每月的支出只要694美元，看起来房价低是过上好日子的一个关键因素，即使收入不太高也能让人活得舒服。
密西西比州的马歇尔县大概属于美国不用太多钱就可以过上很舒适生活的地区。密西西比州四口之家的年中位收入为57662美元，不算高。但在该州的马歇尔县，一个四口之家每年支出48144美元就可以让小日子过得去。生活在马歇尔县的四口之家每月在住房上的支出为590美元，食品（754美元）、儿童照顾（501美元）、交通（603美元）、医疗健保（1313美元）、其他花销（344美元）、纳税（-92美元）。这样下来一个月的支出为4012美元，全年为48122美元。从以上的数据可以看出，不论居住在大都会地区还是郊区甚至是乡下，美国家庭在食品、交通和医疗保健上的支出相差不多，差异性较大的是住房支出、儿童照顾支出。美国基本上消灭了城乡差别，而房价差别则成为影响美国各地区民众生活的一个主要因素。不过由于美国的房价和民众收入比是世界上主要国家中最低的，如果不是整天想着住豪宅，买个便宜点的房子住住就有可能让生活变得更加容易和轻松。
不同城市生活成本有何差异
美国没有一线城市、二线城市、三线城市之分，而是统称为大都会地区，这是指一个城市为中心形成星罗棋布的卫星城。城市的核心部分是商业区，而民众多住在郊区和卫星城。当然纽约是个特例，商业和居民住宅楼群成了纽约的象征，因此纽约市的生活成本要高于其他城市。表2的数据对比了纽约和密尔瓦基、西雅图这3个城市基本生活支出在总支出中比例，从中可以大致看出各城市生活成本的差异。在纽约市和密尔瓦基市，儿童照料的支出成为四口之家的最大支出，纽约市四口之家照料孩子的支出占家庭支出的25.7%，密尔瓦基市四口之家在这方面的支出也达到家庭支出的25%。而西雅图市照料儿童的支出占家庭总支出的比例不到20%，该市家庭第一大支出为医疗健保支出，占家庭总支出的24.7%。
一般认为住房支出是美国家庭的第一大支出，但由于美国的房价与收入比相对比较合理，因此在四口之家，住房支出远不如儿童照料和医疗健保支出的比重大。密尔瓦基市四口之家住房上的支出仅占家庭总支出的13.5%，纽约市和西雅图市四口之家住房支出均占家庭总支出的20%以下。食品支出在美国家庭生活上通常不会超过家庭总支出的15%，美国多年来一直保持着低物价，这也是民众收入没有太大的增加，而日子还过得去的一个主要原因。交通支出也是美国家庭的一项主要支出，纽约公共捷运比较发达，因而交通支出只占四口之家总支出的7.4%。而在西雅图市自驾车上班的人数比例较高，家庭交通支出也水涨船高。在纳税方面，联邦个人所得税是统一的标准，而生活在不同地区民众的税务负担就要看州税和城市税收的情况。纽约四口之家每年纳税的支出占家庭总支出的10%，西雅图市四口之家每年纳税占家庭总支出的比例为5.7%，这就是地方税收对民众家庭生活的直接影响。
表2：美国不同城市四口之家生活成本对比表（各项开支比例）
单亲家庭的生活压力最大
最新的调查显示，在美国家庭结构中，单亲家庭的生活压力最大。在过去12个月中，31%的单亲家庭出现过为温饱发愁的情况。同时育有3个孩子的家庭也面临生活上的重压，相比育有一两个子女的家庭，生育3个以上子女的美国家庭更容易遭遇揭不开锅的情况。数据显示，21%生育2个子女的家庭、27%生育3个子女的家庭以及30%生育4个以上子女的家庭均为生计发愁过。学者的研究表明，美国生活压力较大的三大家庭类型是：单亲家庭、年轻夫妇家庭以及育有3个以上子女的家庭。单亲家庭是一个人打拼，要养家糊口自然是不容易。年轻的夫妇家庭刚工作不久，收入不高，而有较高收入的大学毕业生又面临需要偿还大学教育贷款的压力。由于美国儿童照料成本高，孩子越多生活压力也就越大。
除了儿童照料费用自然增加外，在住房、食品和医疗健保上的支出也随人口的增多有较大幅度的增加。
表3：旧金山市不同家庭人口每月的基本开销 单位：美元
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