美国自开国总统华盛顿以来，便形成定时退休传统。他们有的比在任时收入还要高，继续过着富足的生活；有的则连温饱都有问题，甚至连水电费都交不起。到了20世纪最后几十年，美国总统的退休金得到了保障：每年有18万美元的退休金，政府还会负担他们办公室人员的开销。其退休后的生活也已然按部就班，形成传统。

写一本传记：

总统离任后，第一件大事是写一本足以流芳百世的传记。一个总统一生可能不会只出一本传记，但离任后的这本是最重要的。在政治生涯划上句号之后，有冤申冤，有理说理，是总统们必然要做的一件事情，克林顿的《我的生活》便是一个例子。更何况报酬也不低，自传已经成了总统退休生活的一大保障。

建立总统图书馆：

总统图书馆其实就是给自己修的纪念馆，由前总统自行筹款建立，建成后捐给国家治理。由于可以按照自己意愿随心所欲布置，各任总统的图书馆颇能反映各人的特点和嗜好。罗斯福总统的图书馆式样古典简单，老布什的图书馆一看就是不愁钱的人的作品。克林顿干脆玩起了后现代艺术。

对政治品头论足：

按照惯例，退休的总统一般不会对在任总统进行评价。但小布什在任期间，几位前总统竟然都打破常规，对他指手画脚：克林顿动不动就跑出来抢小布什的风头，卡特更是在2004年数落小布什是美国最差的总统；老布什则不断给儿子打气，为小布什出够了力。

搞搞民间外交：

前总统离职后虽然一般不再担任职务，但偶然做做总统特使，搞搞民间外交还是常有的。卡特退休后的足迹遍布亚非拉，参加和平谈判、监督别国大选，为消除疾病、增加收成和缓解饥饿而辛勤地工作着。由于成绩突出，卡特七次获诺贝尔和平奖提名，并于2002年获得了诺贝尔和平奖，还与妻子双双获总统自由勋章。

出席商业活动：

演讲是前总统们的必修课。演讲费大把大把流入腰包的同时，自身的品牌热度也得到了很好的保温。不过这些演讲听听就可以了，究竟也没有什么值得品味的地方。克林顿为了清偿在任时打官司欠下1000多万美元债务，对总统经济的发掘远远超过前人，除了巡回演讲和做大财团顾问外，与人拍照、握手、打高尔夫球都成了他赚钱的方法。