中国学生去美国读大学要度过四年的时间，本科毕业后如果继续硕士或者博士的学习就需要更长的时间，因此选择一个适合自己的大学变得尤其重要。除了参考大学排名外，我们不妨借鉴一下美国高中生是如何选择大学的。

美国人在大学的选择上，更多地会选择州立大学。州立大学受政府支持，专业多，毕业后在本地就业有足够的优势，而且学费低廉。同时朋友多，离家近，环境熟悉，生活方便也是一些重要因素。按照美国的文化传统，孩子到了18岁都要独立生活，所以很多美国大学生的学费花销是由学生自己通过贷款和打工来负担的。

大部分美国人不关心所谓的大学排名，这是因为名校一般都集中在东北部和加州，而美国的人口分布很分散，很多美国人不会那么关注离家千里之外的学校。除了几所顶级名校，很多好大学，甚至排名前三十以内的学校也有明显的“地域性”。生活在加州，或是希望未来在加州工作发展的，会选择排名23的UCLA（加州大学洛杉矶分校），而不会舍近求远去排名14的位于中西部圣路易斯的华盛顿大学；布朗，达特茅斯，康奈尔等名校在美国东北部的影响，远大于排名更靠前的有“南方哈佛”之称的杜克大学。

美国的工业商业分布更分散。经济比较发达的州都有一些大牌企业，如佐治亚拥有可口可乐总部，密歇根有很好的汽车工业，位于华盛顿州的西雅图有波音总部。这些大公司所在地的地方性大学比外州的学校更有就业优势。比如波音公司的很多人都是排名48的华盛顿大学的毕业生。

因为这些“地域性”，使得很多美国人对大学的关注不是循着排行榜从上至下的顺序，而是平面分散的。

较综合排名，美国人更看重大学专业排名。美国大学学科分布和学术水平比较均衡，不会像国内大学在档次上差别那么分明。美国很多综合排名50名以外的大学，很可能有几个专业在全美排在前列。在美国人眼中，教育更加个性化，学校的地点、环境和特色，学生个人的兴趣、专业志向等多方面因素共同决定了他们心中对于大学的排名。