“ 话说，想要顺利地去美国留学，除了各种标准化考试和各种申请材料，你还需要了解一下美国的招生制度。美国大学的招生考试录取制度极为复杂，远非我们原来所想象的“综合评价”那么简单。美国的高等教育体系过于庞杂，素以数量大、种类全、层次多而著称。
既有公立大学，也有私立大学；既有提供博士学位且注重研究的综合性大学，也有专注于本科通识教育的文理学院，此外，还有各类两年制的社区大学，以及大量以某一类领域专业为特色的专门学院，等等。
美国教育的重心和基础在州，各州都有自己独立的教育法，联邦政府对教育的影响力反而非常有限。50个州的教育，各自为政，又缺乏联邦政府的统一管理，表现出来的情况自然是五花八门。
美国大学非常强调自身特色和差异化所形成的竞争力，在招生中体现得尤为明显。学校的不同特点决定了每一所大学的招生制度都是不同的，即使是高等教育领域的专业研究人员对此也不一定完全清楚。
我们已经习惯了用一种模式去归纳概括某一类现象，而美国教育恰恰是无法统一成一种模式的。（如上三点所诉）从这个角度上说，企图用一种模式来说明美国大学的招生考试录取制度，也许是一个不可能完成的任务。每一所大学的招生办公室主任都希望要招收有特点的学生。但这个“特点”对于每一所大学而言，其具体含义都是不同的。芝加哥大学的“与众不同”和斯坦福大学的“与众不同”就有着很大的不同；哈佛大学要求学生达到的标准和麻省理工学院的也不一样。至于这个含义到底是什么，各校招生办公室对此讳莫如深，只能意会不可言传，圈外人更是一头雾水。因此，有的留学党刻意求新求变，力求人为制造出一个“与众不同”的自我，企图迎合大学招生官的“口味”，不但达不到个人的预期目标，反而引起了普遍反感，坏了众人的大事：因为他们跨越了美国大学招生中的底线——诚实。你可以不优秀，但你不能不诚实。相比于中国大学的高考招生录取工作——不需要任何智力投入的程式化操作，仅凭计算机就可以完成的情况，美国大学的招生则是高度专业化的。除了招生办公室内部工作人员外，外围人员——包括面试官和阅读者，对于招生的核心内容几乎一无所知。他们只是受招生办公室或雇佣或聘请或义务为其工作，并不能决定某一学生是否能够被录取。至于最终决定录取某个学生的因素是什么，除了录取委员会之外，其他人均不清楚。为了防止有针对性的培训——培训不只中国才有——招生政策几乎年年都会发生变化。因此，虽然偶尔也能够在网上看到一些人披露担任大学招生官的体会——在法律允许解密的情况下——但内行人都知道，这些指导和建议不仅没有多少参考价值，有时候还会起到相反的作用。
录取学生的决定是招生委员会独立做出的。在许多顶尖大学里，招生委员会的主要构成是招生办公室核心成员。在研究生招生中，教授所起的作用很大，甚至是唯一的决定因素；但本科是通识教育而非专业教育。招生目标是要选择那些能够和本校价值观和精神文化相匹配的优秀学生。因此，在这些大学里，招生必须要由专业化的招生专家来完成，教授反而被排斥在外。
比如，全美最顶尖的公立大学加州大学伯克利分校每年都会对阅读者进行长达两个星期的培训，目的在于尽可能降低阅读评估时的误差。在有些大学，招生甚至是一门融合了教育学、心理学、社会学以及统计学等相关学科的研究科学选拔人才的交叉学科。建立在如此高度专业化基础之上的大学招生，其精度和准确度当然都是惊人的。
这些顶尖大学虽然无标准、凭感觉招生，但他们会以校友面试的方法，来保证招生录取的公平性和生源质量。
全美最顶尖的文理学院之一威尔斯理女子学院(赫赫有名的宋氏三姐妹和冰心都毕业于此)的招生完全没有任何标准，纯粹依赖招生委员会的主观感觉。进入招生季之前，大学也会组织培训，但相对简单，只就一些大的原则和法律上需要特别注意的地方做出必要说明。
威尔斯理学院是一所女校，80%以上的职员是女性。女性的特点是相信直觉，认为看不见的直觉比看得见的标准更可靠，也更有效率。无标准恰恰就是威尔斯理女子学院的办学特色和标志。美国顶尖大学招生录取制度的多样性由此可见一斑。
如果没有标准的话，怎样才能保证招生录取的公平性和生源质量呢?
美国顶尖大学的回答是校友面试。近年来，由于华裔学生申请数量剧增，美国本土也有越来越多的中介机构从事大学申请材料的指导包装工作，导致大学对申请材料的可信度有所下降——不只是针对中国学生——因此更加依赖校友面试。
事实上，美国大学采用校友面试的方式人所共知，采用校友面试是因为校友最了解自己母校的文化，因而能够结合在学校的教育和毕业后工作生活的体会帮助学校寻找和这种文化最相匹配的学生。
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