饮食对健康有着重要影响，但何为最佳饮食却存在着争议。因此，公众们被大量雪片般充满争议的饮食信息所迷惑——网络搜索"饮食和健康"，会获得4亿6千万条结果。大部分链接的特点是低升糖指数(GI)饮食。

碳水化合物是每日能量摄入的主要来源，主要的饮食构成影响着餐后血糖和胰岛素分泌。我们都知道，血糖和胰岛素的反应同时受到碳水化合物总量和种类的影响。1981年，人们根据食物对血糖的影响提出了GI，对食物进行分级。对糖的影响是指与参考食物相比，对具有相同碳水化合物比例食物的反应百分比。术语"血糖负荷"是1997年提出的，用来定量食物对血糖的总体影响，计算方法是食物GI和碳水化合物含量的数学乘积。尽管GI用于单个食物的有效性已被接受，但关于高GI和低GI饮食临床效果比较的争论仍在继续。

对于糖尿病患者而言，低GI饮食具有广泛的益处。来自随机对照试验的荟萃(meta)分析发现，与高GI饮食相比，低GI饮食能够降低0.5%的糖化血红蛋白(HbA1c)，这之间的差异与新旧药物治疗之间比较带来的益处类似。在其他研究中也发现，在2型糖尿病人群中，低GI饮食与低脂饮食以及高谷类纤维饮食相比所获得的益处也毫不逊色。糖尿病指南均推荐通过较低GI饮食改善血糖控制。

在非糖尿病人群中的研究则更复杂。前瞻性观察性研究的meta分析发现，高GI饮食与包括2型糖尿病、冠心病和乳腺癌在内的多种疾病显著相关。尽管并没有受试者接受低GI饮食干预的研究报道其存在获益临床结局，但疾病相关危险因素及标记的改变却带给人们很多思考。两篇对随机试验的综述报告了低GI饮食能够带来显著而适量的体重减轻(1公斤)。DioGenes研究在773名已经减轻8%基础体重的成人中比较了4种饮食的体重维持情况——低蛋白低GI、低蛋白高GI、高蛋白低GI、高蛋白高GI，结果发现高蛋白低GI饮食维持减重最佳，超过了26周。然而，随后的一项来自最初8个DioGenes研究中心的256名成人的报道却发现，两种高蛋白饮食均在12周能够维持减重，GI对此并没有一致性的影响。在测定心血管标记物的干预研究中，血脂以及血压通常不受饮食GI的影响，但一项来自45个研究的汇总分析发现，低GI饮食和高纤维及其他无效碳水化合物摄入能独立地及额外地降低空腹血糖，改善胰岛素敏感性。

近期的一项研究将低GI饮食价值的讨论推向了高潮。OmniCarb研究是一项在学术医学中心中进行的随机交叉饮食试验。163名受试者接受了4种饮食中的1种，共计5周，包括所有正餐、零食以及功能饮料。研究依据DASH式(饮食用于防止高血压)的饮食比较了高GI高碳水化合物饮食、低GI高碳水化合物饮食、高GI低碳水化合物、低GI低碳水化合物饮食。令人惊讶的是，与高碳水化合物高GI饮食相比，高碳水化合物低GI饮食能降低20%的胰岛素敏感性，增加6%的低密度脂蛋白胆固醇水平，且并不影响高密度脂蛋白胆固醇、甘油三酯水平或血压。

控制饮食GI或血糖负荷是否对非糖尿病人群有益，这个问题难以回答的原因如下：所有饮食干预研究所面临的共同挑战为，研究均为在人为操控的环境内进行的短期研究，而现实生活中完全控制饮食几乎不可能。另一个问题是，许多研究质量较差，常常没有足够的效力来证明临床上重要的差异，甚至替代结局。

研究GI饮食也具有其特殊的挑战，日常饮食的GI在一个较窄的区间内(45～65单位)，试验的干预措施常常改变甚微。例如，DioGenes研究的目标是在高GI和低GI之间获得15单位的差异，但最终仅仅达到5单位的差异。不同饮食GI之间的差异会限制其在正常糖耐量人群中的效果，这部分人群血糖水平在较小的范围内变化，但有可能足以在糖尿病人群中获得显著效果，这部分人群餐后血糖波动较大。控制其他饮食组分，如控制纤维量，以期同时影响饮食的GI及受试者结局，同样十分困难。

在我们等待更精确证据的同时，我们能够做什么？糖尿病人群，尤其是那些无法达到血糖控制目标以及顽固性餐后高血糖的患者，应鼓励这些人采用低GI饮食作为他们血糖管理的一部分。对于其他人群而言，饮食指南统一推荐增加蔬菜、水果、全麦的摄入，限制随意饮食如饮用含糖饮料。其实，这也是通过另一种名义向人们推荐低GI饮食。