“圣诞节”这个名称是“基督弥撒”(Christ’s mass)的缩字。这个词是希腊语和拉丁语的拼凑，因为Christ来自希腊语Χριστ，意思本来只是指犹太人的“受膏者”，引申为救世主;而mass来自拉丁语missa，本意为散会(dismissal)，引申为基督教会感恩聚会。所以有时又缩写为“Xmas”。弥撒是教会的一种礼拜仪式。耶诞节是一个宗教节。我们把它当作耶苏的诞辰来庆祝，因而又名耶诞节。这一天，全世界所有的基督教会都举行特别的礼拜仪式。但是有很多圣诞节的欢庆活动和宗教并无半点关联。交换礼物，寄圣诞卡，这都使圣诞节成为一个普天同庆的日子。

据德国民俗学家考证，除宗教仪式外，大部分圣诞节习俗形成时间不算长。英国女王维多利亚与她的德国夫婿阿尔贝特结婚后，盎格鲁－撒克逊地区才开始流行过圣诞节。把圣诞节带到美国的也是德国移民。之前，从英国到美国殖民的清教徒一度拒绝过圣诞节。

不知道大家是否和小编一样曾经有过这样的疑问：为什么圣诞老人在英文中叫“Santa Clause”，而不是和“Christmas”相关的词，原来圣诞老人在历史上真有其人

圣·尼古拉斯（Saint Nicholas）是圣诞老人原型（Santa Clause），是土耳其历史上真实存在的一位主教。公元3世纪末，圣·尼古拉斯出生在地中海沿岸的潘特拉（Patara）。他虽出生在一个富裕人家，但从小心地善良，乐善好施，经常救助穷人。圣·尼古拉斯喜欢以匿名的方式赠送给当地穷人各种礼物。在公元346年去世后，他被尊称为圣人，其生前事迹后来演变成今天圣诞老人的传说。在许多欧洲国家，12月6日要给（乖的）小盆友送礼物，也是为了纪念这位圣人。在16世纪的宗教改革中，许多地区渐渐遗忘了纪念圣尼古拉的风俗。但是欧洲殖民者却把这一风俗带到了美洲新大陆。美国首先出现了圣诞老人这一概念，其实完全是一个艺术形象，与其原型圣尼古拉有所区别。圣诞老爷爷一开始的形象不太固定，有的时候会穿着一身彩色的袍子。直到20世纪初的时候，才慢慢变成我们熟悉的样子，红衣白胡子的老爷爷。这其实还是得益于可口可乐的广告。

列宾名画家《圣尼古拉斯解救即将处死的三个无辜的人》

可口可乐广告

圣婴

这个概念最早是在19世纪初出现于路德教（西方天主教的一个重要派系），而那时人们也只是单纯的在基督降临节（Advent）时期，记录12月耶稣诞生日前的这24天。从12月1日起每天简单用粉笔画一道线，打开一扇小窗户。 有些家庭特意构思如何标志每一天，比如每天点一支蜡烛。这也可能是今天的降临节花冠的起源。比如每天在门上划一条粉笔线，每日点一支新蜡烛，或者挂上一副新的宗教画。而到了现在，不仅有这些为了取悦小孩子和童心未泯的人而在盒子里藏着巧克力或者玩具的圣诞日历。 圣诞日历主要有以下几种：

创意型的：放在纸盒里、废弃的火柴盒或者旧的网球袜里的小礼物。现在很流行自制的圣诞日历——在里面奉上自己的一些东西会特别让人开心。

可以邮寄的：作为可以邮寄的祝福卡片，平面的圣诞日历顶替了圣诞贺卡的位置。一些制造商因此在一些明信片上印上了一些小门。

奢侈型的：香水或者特别的夹心巧克力——在圣诞节到来之前人们就已经要花很多钱了。一些圣诞日历里面装了特别昂贵的礼物。相应的这种圣诞日历也会贵很多。

经典型的：每个超市都有这样的圣诞日历，一般价格不会超过1欧元：巧克力圣诞日历。

 上图是小编在德国的外甥女自己制作的圣诞日历

圣诞花环和圣诞日历一样也是为了纪念耶稣诞生日前的这24天。降临节花环共有四支蜡烛，依照传统应该是三枝紫色蜡烛，一枝粉红色或白色蜡烛，每一个周日燃点一枝蜡烛。现在对蜡烛的颜色没有那么死板的规定。

圣诞花环

目前欧美各地家家户户拥有一颗圣诞树的传统习俗，其实是源自于德国的喔……

　关于圣诞树记载，最早最早是出现于德国黑森林区1419年的圣诞庆典里。据说，当地的糕饼公会为丰富节庆的气氛，首无前例地将一颗针叶树摆放在屋内大厅里，树枝上除了串有各式各样的甜果外，也挂满了许多糕饼及点心。而这种原来只在德国南部流传的习俗，十九世纪也渐渐传到了英美国家，自此，家家户户拥有一颗圣诞树，便成为西方人过圣诞时绝对不可少的礼俗了。

　不过，使用『针叶树』做为圣诞装饰的起源，许多德国历史学者却认为，这其实与基督教的信仰并无直接的关联。在基督教尚未普及前，每当12月的冬至来临时，欧洲各地总会展开一连串的冬至庆典活动。而每家每户于此时，也不忘了在门口挂上一小截的针叶树枝：因为常青的绿色，拥有生命的象徵，它同时也代表着对春天来临的期待。据说第一颗在德国出现的圣诞树，便是由这项民间习俗演变而来的。也因此，今日德文里的『圣诞节Weihnachten』或『圣诞树Weihnachtsbaum』，其实并不含有『圣诞』或『基督』之意，它仅仅代表着冬至庆典期间『神圣的夜晚』而已。

　至今，德国有部份地区，仍维持着以针叶树枝做为圣诞装饰的传统。而许多德国家庭主妇们，更喜爱将树枝编织为圣诞烛冠、或插製成一颗迷你圣诞树。若自家庭园里刚好种有针叶木，细心的主人也会挂上好几串明亮的小灯泡，让寒冬的圣诞季节更添一份温馨！