我们把学校给学生的财政资助统称为奖学金，有点不准确，容易造成混乱。360教育集团专家指出，实际上，奖学金只是美国财政资助的一种形式。
美国的财政资助主要有三类：奖学金(Scholarship)、助学金(Assistantship)和助需金(Need-Based Scholarship)，中学生有助学金。
奖学金(Scholarship)
是对那些在学业上有优异表现或在某一领域有突出贡献的学生而给予一种物质奖励。
比如，在航模竞赛、数学竞赛或者体育比赛等项目中表现得出类拔萃，就能获得奖学金。
换句话说，就是只有学生自身优秀才会使得学校乐于给你财政奖励。
所以用Merit Scholarship一词是再准确不过了，翻译过来又称之为荣誉奖学金。
本科奖学金种类
1.Merit-Based Scholarship（优秀奖学金）：根据申请人的学术水平、发展潜力等实力因素来评定。不论申请人在经济上是否需要帮助，只要学校认可申请人的学术背景，学术能力，就会给予优秀奖学金。该类奖学金名额一般较少，数额不会太大，更多是为了激励申请人能够接受本校offer。
2.Need-Blind Scholarship（与资金需求无关的奖学金）：执行该类奖学金政策的学校一般都是财力雄厚的私立大学。在录取时，只要学校认为申请人符合录取标准，就会对其家庭收入及资金支持情况做出判断，提供其家庭承受能力之外的留学费用。
研究生奖学金种类
Non-Service Scholarship（非服务性奖学金）：非服务性奖学金包括Fellow ship（学院助学金）、Scholarship（奖学金）、Tuition&Fee Waiver（全免学杂费）以及awards（其他一些学院自身设定的奖励）。非服务性奖学金申请比率最大，金额也最多。
1、Fellowship（学院助学金）：金额最高，但竞争也最激烈。一般情况下，如果获得一所学院授予的助学金，就相当于获得了全奖，除了免学费杂费、住宿费、保险费、书本费以外，还给予获奖学生一定金额作为其个人消费费用。申请该类奖学金的申请人除了要有更具竞争力的TOEFL、GRE或GMAT等标准化成绩外，还要有出色的学业表现和个人陈述等。
2、Scholarship（奖学金）：是规定一定的金额数量，作为某种奖学金形式颁发给成绩优异的学生，也可以是一种学费或杂费的全免。该类奖学金的具体金额，因学院规定的学杂费金额高低而不同。通常来说，获得Scholarship的机率要比获得Fellowship的机率大一些，但相应金额要少一些。
3、Tuition&Fee Waiver（全免学杂费）：是在非服务性奖学金中最易申请的一种。有的学院将它单独列出，有的则把它作为Scholarships的一种。虽然免去了学费，但由于学费只是总花费的一部分，所以如果要获得足够的资金，还需同时申请其他形式的奖学金。
服务性助学金(Service Assistantship)
是美国大学普遍发放的财政资助形式，其突出的特点就是资助是有条件的，就是学生必须付出劳动，而按劳动的不同，又分为助研和助教两类。
助研：就是帮助教授搞科研，比如做实验、算数据、搞研究、撰论文等；助教：就是帮助教授教学，比如课堂讨论、课后辅导、课外活动等。
服务性奖学金包括Teaching Assistantship（助教奖学金）和Research Assistantship（助研奖学金）两种。该类奖学金覆盖面广，也是中国留学生获得资助的主要方式。一般颁发给研究生、博士生，本科学生在少数学院会获得助研金，但比率相对很小。
1、Teaching Assistantship（助教奖学金）：对口语要求比较高。在TOEFL考试口语单项成绩上得高分，会对申请有很大帮助。
2、Research Assistantship（助研奖学金）：在申请人口语交流没有问题的基础上，比较看重申请人的专业研究背景。
按需求颁发的奖学金(Need-Based Scholarship)
就是针对那些自身条件优秀，但家庭经济条件不是很好的学生而专设的一种财政资助。
学生在申请学校时需要提交SSS表，美国NAIS(National Association of Independent Schools) 机构对学生家庭经济情况评估后会把评估结果通报给学校，学校再按需分配评定助需金。
该类奖学金的申请会影响申请人的录取机会。如果学校不能满足申请人的资金补助要求，即便满足了学校的录取条件，学校也可能会以不能提供申请人所需的资金补助拒绝录取。
所以在申请时，一定根据自己的经济实力，真实求助，申请金额不要过高；也可以在申请前咨询下学校，以确保所要申请的资金数额不超出学校能承担的范围。
另外一种是Loan（学校贷款）。贷款的金额一般相对较少，且大多数的美国大学只把贷款颁发给本国学生，而不颁发给国际学生。
这三者的区别在于以下几个方面
1、从学校层次来看，美国大学的财政资助这三种类型都有，而中学仅有奖学金和助需金，没有助学金。因为中学生还不能够从事助研和助教的工作，就没有助学金的可能。
2、从有无前提条件来看，奖学金和助需金不需学生的劳动交换，只要学生足够优秀就有奖学金，只要学生家庭经济不好就可申请助需金。而助学金则不然，要求学生付出相应劳动后才能得到资助，是有条件的。可以这样讲，奖学金和助需金是学校的无偿馈赠，助学金则是学校的有偿报酬。
3、从侧重点来看，各有不同。奖学金看重的是学生自身的优秀与否，助需金看重的是家庭经济是否困顿，助学金则是通过学生的劳动和工作交换。
4、从决策机构来看，奖学金和助学金都由学校直接受理并自主决定，而助需金则要经过NAIS的评估后，才能由学校来评定发放。由此，奖学金、助学金以及录取决定是由学校同时作出的，学生在接到录取信和I-20表格时就知道有无财政资助以及资助的额度。而助需金则与学校录取关系不大，录取的学生不见得就有助需金，不申请助需金的学生也不见得有更多录取机率，申请助需金的学生也不见得就不录取。
5、从纳税来看，助需金无需纳税，简直就是天上掉下的大馅饼；奖学金在扣除学杂费后，剩余部分要缴纳所得税；而助研和助教的助学金，实际就是劳动所得，从一开始就要缴纳所得税。
