中国传统的清明节大约始于周代，已有二千五百多年的历史。
清明最开始是一个很重要的节气，清明一到，气温升高，正是春耕春种的大好时节，故有“清明前后，种瓜种豆”之说。“植树造林，莫过清明”的农谚。
后来，由于清明与寒食的日子接近，而寒食是民间禁火扫墓的日子，渐渐的，寒食与清明就合二为一了，而寒食既成为清明的别称，也变成为清明时节的一个习俗，清明之日不动烟火，只吃凉的食品。
在北方，老百姓只吃事先做好的冷食如枣饼、麦糕等；在南方，则多为青团和糯米糖藕。每届清明，人们把柳条编成圈儿戴在头上，把柳条枝插在房前屋后，以示怀念。
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春秋，晋公子重耳为逃避迫害而流亡国外，流亡途中在一处渺无人烟的地方又累又饿，再也无力站起来。随臣找了半天也找不到一点吃的，正在大家万分焦急时，随臣介子推走到僻静处，从自己大腿上割下一块肉，煮了一碗肉汤让公子喝了，重耳渐渐恢复了精神，当重耳发现，肉是介子推自己腿割下的时候，流下了眼泪。十九年后重耳作了国君，就是历史上晋文公。即位后重赏了当初伴随他流亡的功臣，唯独忘了介子推。很多人为介子推鸣不平，劝他面君讨赏。然而介子推鄙视争功讨赏，他打好行装同母亲到绵山隐居去了。
晋文公听说后羞愧莫及，亲自带人去请介子推。然而，介子推已离家去了绵山。绵山山高路险，树木茂密，找寻谈何容易。有人献计，从三面火烧绵山逼出介子推，大火烧遍绵山却没见介子推的身影。火熄后人们才发现，背着老母亲的介子推，已坐在一棵老柳树下死了。晋文公见状，恸哭。装殓时从树洞里又发现一血书，上写：割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。为纪念介子推，晋文公下令，将这一天定为寒食节。第二年文公率众臣登山祭奠，发现老柳死而复活。便赐老柳为清明柳，并晓谕天下把寒食节的后一天定为清明节。
清明节的来历正是感恩，我们清明节上坟祭祀先祖，就是沿袭这种感恩的精神。然而，我们的清明节对感恩，好像过于专注了那些死去的先人，却没有对活着的，对自己有恩的人，似乎将更多、更重要的感恩淡化了。一个充满感恩的社会，明了自己艰难的民族，明白恩惠的个人才能珍惜现实，珍视历史，敬重别人，敬畏公德。
感恩节，在中国就是清明节，我们在感恩逝去的历史和人的同时，更应该感恩那些有益于我们生存和发展的人。
真希望清明节对于所有人，不仅仅是祭祀，更重要的是感恩！
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