打生桩，或称活人奠基，是东亚民间在建筑前的习俗，属人祭的一种，日本称之为人柱。是指在建筑工程动工前，把若干人（通常是儿童）活埋生葬在工地内，其目的是祈祷工程顺利。

相传这个方法是由鲁班首度提出的，当人们在一处地方动土时，便会破坏该处风水，且会触怒该处的冤魂，以致在建造期间时常发生意外，因此便出现了“打生桩”，把活人生葬在工地上用作镇邪，以减少出现的意外。现时考古发现最早的打生桩见于河南郑州东赵二里头文化的古城遗址，当中有三座堆叠起来的古城，中间一层的地基发现用作奠基的婴儿遗骸。可见打生桩习俗远早于鲁班所处的春秋时代。

在古时，相传在建桥前，先要活捉一对童男童女，把男童活埋在桥头的桥墩内，而女童则生葬在桥尾的桥墩中，当桥建成后，他们就会成为了该桥的守护神。

朝鲜半岛的高丽时代忠惠王在位期间，首都开城曾有传闻指忠惠王欲取民间小儿数十名埋在新宫殿的地基之下，一时间开城人心惶惶，抱儿逃窜，治安混乱。

殷商时期尊神重鬼气息浓郁，建造宫室殿堂通常要举行祭祀仪式，以达到镇宅安居的目的。考古人员曾在祭奠坑中发现装有婴儿骨骼的陶罐，商朝人认为，建房前杀死婴儿埋在地下有良好寓意，这种民风相当残暴血腥。除了婴儿，建房或造城所用的牺牲还包括牛、羊、犬等。

香港一些二战前的建筑，也流传着“打生桩”的传说，在1930到1940年代，家长会以“打生桩”一词来恫吓不听话的儿童。2006年初于香港何文田公主道一个水务署水管工程地盘，发现的大量儿童骸骨，有传就是昔日的“生桩”。

随着时代的进步，建筑界也改用活鸡，或以鸡血洒在建筑地盘四角取代来进行仪式。

类似的习俗还有塞豆窿。塞豆窿是一种非常残忍的仪式，传说古时在洪水为患的地方，防洪的堤坝经常泛滥，便会把一些小孩放进堤坝内的排水口（豆窿）内，他们相信以这个方法便能退洪。现今粤语“塞豆窿”一词借指小朋友，正是出于此典故。

在烧制青铜器或瓷器亦有类似的传说，很多地方将牺牲者称作“投炉神”、“炉神姑”等。韩国庆州的妈妈钟据说以此法铸成。其科学根据在于人骨中的钙质。