8月1日，2016-2017 学年Common系统正式开启，各位今年申请的同学是不是有点紧迫感了呢？今年的common申请系统和去年的相比，变化不大，但由于今年是新SAT考试的头一年，加上CAAS系统今年也正式启动，所以，有些问题还是要提请大家注意的。

本文将着重回答以下两个问题：

1. 2016-2017学年Common系统有哪些变化？

2. 到底该选择CAAS系统还是Common系统申请？

第一部分：  2016-2017学年Common系统有哪些变化？

美国大学通用申请系统Common Application是学生进行大学申请的公用申请平台，自1975年由15所美国大学联合设计启用，旨在简化美国大学本科申请步骤。目前有超过500所美国大学使用CA系统接收学生的申请，其中包括哈佛、耶鲁、普林斯顿在内的绝大多数本科名校。据公开数据表明，2012-2013年，中国学生有超过2万人使用CA系统向美国本科大学提交申请，占国际生使用CA系统申请的32%。

在常春藤大学联盟中，哥伦比亚大学最后也是抵挡不住，于前几年放弃它的独立申请系统。common申请系统的初衷就是为了减轻考生的申请负担，减少申请者重复填写表格的繁琐。一所大学，为了吸引更多的申请者，也只能随大流，因为，在繁忙的申请季节，有哪个申请者愿意只为了你这一所大学而不得不填写各式各样的表格，准备各式各样的文书呢？所以，可以预见，加入common申请系统的大学只会越来越多。

但是在美国前50的大学中，依然有些大学固守自己的申请系统，拒绝加入common，比如加州大学系列、MIT、Georgetown、Penn state以及UIUC等。

今年8月1日开放的CA系统又进行了一次新的改革，我们先来一起看看变化都有哪些？

改革1: 作文题目的调整

2016-2017 Common系统作文题目和2015-2016大致相同，在原来的作文题基础上，小幅度地修改了几题的语句；增加替换了一道原来的题目。

并且此次Common系统特别统计了2015-2016年的800,000份申请中每道作文题目的使用频率，以供新生们参考：

2016-2017 Essay Prompts

1. Some students have a background, identity, interest, or talent that is so meaningful they believe their application would be incomplete without it. If this sounds like you, then please share your story.

高亮部分原先的文字是a background or story that is so central to their identity，经改革在字面上弱化了对所谓“弱势族群”的偏向。

但这道题目依然是历年通用表格里出现频率最高的题目。经统计，2015-2016年约有47%的学生选择了这道题目。我们也称之为“万能”的题目。它之所以万能，是因为它几乎无所不包，从学生的成长背景，到兴趣爱好，都可以写到这个题目里面，给了大家许多发挥的空间，你可以思考，在你十七、十八年的人生中，是什么造就了今天的你，可以是你看的一集电视剧，也可以是一段独自在异国求学的经历。也就是说，这道题希望学生能够写出最真实的自己，以及呈现出独特的观点。

 2. The lessons we take from failure can be fundamental to later success. Recount an incident or time when you experienced failure. How did it affect you, and what did you learn from the experience?

据统计，去年有约17%的申请学生选择了这一题目。

这道题在去年的基础上加了前一句，用中文翻译就是“失败乃是成功之母”，这一句话其实为大家指明了写作方向，即要在文章中体现出自己的对于失败的认知以及从失败中重新站起来的韧性。在文章中呈现出积极向上的态度是大学所希望看到的。建议大家不要选择那种显得平庸的失败经历，比如某科成绩没有取得A之类的经历。

同时，选择这道题目，申请者的侧重点不应该是这个失败的本身，而是应该讲更多的笔墨放在这次失败给自己带来了什么样的教训，以及如何从中汲取教训，从而对自己的人生产生正面的影响。

3. Reflect on a time when you challenged a belief or idea. What prompted you to act? Would you make the same decision again?

选这道题的人非常少，只有4%，可见写作难度。

本题考查批判性思维（critical thinking）和个性。对于此题，以后是否做同样的决定都可以。答“是”的话要强调独立思考，答“否”的话要强调成长。中国式教育强调服从和听话，鲜有挑战机会，因而本题对中国学生来说并不具有优势。然而如果能够从中式教育的森严环境中，看到可以挑战的理念，并且奋勇地站出来付诸行动，那么就更为难得可贵。但注意，在没有特别好的思路时，不能生搬硬套，即便写的话也要注意避免过于偏激。

4. Describe a problem you've solved or a problem you'd like to solve. It can be an intellectual challenge, a research query, an ethical dilemma - anything that is of personal importance, no matter the scale. Explain its significance to you and what steps you took or could be taken to identify a solution.

这是一道全新的题目。

去掉了之前让学生觉得有些不知所措的社区题，这道题目就事论事，因而一般而言更好下笔一些。这道题“言之有物”，很好地反应了美国大学的实践精神。文科生可以考虑政治、经济乃至哲学伦理问题在生活中折射出来的具体事例，理科生则可以考虑生活中遇到的一些看似简单实则不容易的小问题。但需要注意，这道题目强调的并不是“问题”，而是“对你的重要性”。千万别写成了实验报告，而是要透过解决问题的过程，体现你自己的性格特点。

5. Discuss an accomplishment or event, formal or informal, that marked your transition from childhood to adulthood within your culture, community, or family.

本道题目没有做任何改变。据统计，有约22%的申请人选择了此题。

此题的题眼是“marked your transition from childhood to adulthood”。“adulthood”不一定是被理解为18岁正式成年，而是你所写的那件事情让你意识到你不是一个孩子而是一个能够承担责任的大人，能够认清人生的方向和责任的意义。因此需要尽力找一件鲜明的标志性事件。不论大小，只要写出这件事对自己成长的特殊意义，就是成功的。这道题和更早以前的common申请系统的self-awareness类作文题非常类似。

另外，关于作文提交部分，系统中会以清单的形式直观地告诉申请者哪些学校需要提交或哪些学校不需要提交。对于某些大学的额外写作要求，也会出现在申请表的各个位置。如此一来，系统灵活性加大了。

改革2: 申请者账号信息可长期保留 Account Rollover

“Account Rollover is designed to help everyone who is part of the college process learn about the Common Application - from students and parents to teachers and counselors. On the registration page, we ask you to identify your role, but everyone has the same application experience, no matter how they identify themselves. Anyone can create a Common Application account, when they are ready, and their account will roll over from year to year, using the same user name and password.”

作为本次Common Application最大的改革，笔者认为，这是CA应对CAAS冲击的一项举措。

以往CA系统每年8月1日重新开放的时候，已经注册过的学生信息会被清除，学生需要重新注册。而今年与往年不同的是，在8月1日之前申请2017年入学的同学可以一直保留自己的CA帐号，申请期间的个人添加信息一直会保存，除非自己删除。这样不了解申请流程的同学，可以有足够的时间去了解，并按照要求准备材料和活动。

笔者预计，此项措施将会一直保留，即鼓励10年级甚至更早的学生提早介入大学申请。

改革3: 删除部分犯罪历史问题及改变性别认定方式

这部分的改革和中国申请者应该关系不大，就是新的common系统中仍然会问学生是否犯有轻罪或重大罪行，但会删除部分细节问题。同时，在申请者性别认定一栏，将不再只有男性和女性两个选择，新的系统将询问学生的出生时的性别，同时新增空白栏允许学生表达自己的意愿，如是否为变性人等。

改革4：申请截止日期以大学所在地当地时间为准

以往因为时差的问题，中国留学生能比美国当地申请者多出12-14个小时的申请时间，但是从今年开始，申请截止日期全球统一成以美国当地时间为准，这一点需要广大申请者特别注意。因为现在基本上都是网申，在截止日期一到，大学的申请系统就拒绝接受申请提交。虽然有些大学比较人性化，但不是每一所大学都会在截止日期到来时候给你宽裕期的，所以建议申请者一定要在申请截止日期前几天就准备好所有材料，提前提交，因为越是到截止日期，申请提交者会越多，大学的服务器难免会出点小问题。记得几年前，加州大学申请系统在提交截止日全面瘫痪，最后不得不延期一周以接受申请。

当然，对有些事rolling录取的学校，更是要及早提交所有材料，因为rolling录取的方式，大学采取的是先到先得的录取方式，申请者提交的越晚，越对自己的申请不利。

改革5: 系统中新增37所美国大学

目前CA系统中已包含590所美国大学，涵盖了美国绝大部分知名大学。2017秋季学期，CA系统将新增37所大学，和中国大部分申请者有关的是印第安纳大学伯明顿分校及威斯康辛麦迪逊大学今年放弃独立系统，加入CA。37所CA新增名单如下：

Alvernia University

Antioch College

Baker University

Bard College at Simon's Rock

Baylor University

Benedictine College

Benedictine University  

Bowling Green State University-Main Campus

Carthage College

Concordia College at Moorhead

Concordia University Chicago

D'Youville College

Dean College

Eastern Kentucky University

Edgewood College

George Mason University

Goddard College

Hastings College

Indiana University-Bloomington

Keiser University Flagship Campus - West Palm Beach Florida

Massachusetts College of Art and Design

Middle Tennessee State University

North Park University

Northwest Nazarene University

Ohio University

Paul Smith's College

St. Andrews University (NC)

Stephens College

The Culinary Institute of America (CA)

The Culinary Institute of America (NY)

The Culinary Institute of America (TX)

Touro College

University of Akron Main Campus

University of Alabama at Birmingham 

University of Bridgeport

University of Wisconsin-Madison

Western Illinois University

第二部分：到底 该选择CAAS系统还是Common系统申请？

2015年9月28日,在美国全国大学招生顾问协会上,3名学校代表宣布了一项打破传统的招生计划,即由83所美国高校共同创建一个新的大学申请系统CAAS(Coalition for Access, Affordability and Success)联盟申请系统。目前已有517所美国学校加入CAAS系统。

CAAS系统将分为两部分。第一部分是联盟协作平台(Coalition Collaboration Platform),提供类似云储存功能的online virtual locker,让学生记录自己9-11年级的每一步成长过程,甚至包括课堂作业。第二个部分Coalition Application则是真正的院校申请系统。学生可以选择和润色自己online virtual locker上的内容,将其提交到Coalition Application上进行申请。

在CAAS正式开放以后，笔者近期登陆了系统。以下是主页面截图：

Start your Profile部分与Common Application大致相同，但增添了9-11年级的成绩self report。

Add to your locker部分对于有重大奖项、或者艺术、音乐类Portfolio的学生来说使用非常方便。相较之，Common Application需要使用slideroom第三方平台或根本没有地方上传作品只能在Addtional Information里大致说明，就显得特别不人性化了。

其次，需要特别注意的是，今年有三所高校只接受CAAS申请，他们是：University of Washington-Seattle; University of Florida; University of Maryland-College Park

因此，笔者建议：

1. 如果申请以上三所学校，请务必使用CAAS系统申请；

3. 如果拥有突出奖项、研究、或者艺术作品集的学生，申请的学校在CAAS的list上的，也可以考虑采用CAAS系统申请。

最后，对于CA和CAAS申请两大系统，将在很长的一段时间并行使用，大家完全可以根据需要自行选择申请系统。同时，由于CAAS的冲击，我们有理由相信，CA申请系统将会变得更加人性化。

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