新的STEMOPT申请规则，已经从5月10日起开始实行。也就是说，现在提交的STEM OPT申请，都是适用新规定的。在经历了最初关于STEM OPT时间延长到24个月的喜大普奔之后，大家发现，实际操作中的STEM OPT申请，并非只有喜讯，也有限制。这些限制包括雇佣方式的限制，培训计划的限制，以及已经在17个月STEM OPT期间的同学，申请7个月的延长必须在8月8日前完成的时间限制。
最终公布在Federal Register上的版本，和之前的草案有些许出入，和08年的版本以及10年的修改也有些不同。由于关于STEM OPT的新闻很多，如果稍不注意，在搜索相关信息的时候，就可能会有遗漏和混淆。宋和孟律师事务所（Song & Meng, PC）从去年开始就一直在关注STEM OPT的延期事件，先后发布过分析文章。这次新规定终稿发布后，宋和孟律师事务所的律师对终稿进行了完整细致解读。孟小洁律师在这里与大家分享下STEM OPT新规定的实质要点，帮助大家更好理解这次新规定中需要格外注意的地方。
新规下STEM OPT申请的变与不变
新规定下最重要的不变，是STEM OPT期间的雇主仍然必须是E-verify的雇主。这一点仍然是STEM OPT跟首次12个月OPT的最大不同。
在申请和使用的过程中，新规定和原来STEM OPT规定的变化，主要有以下几个方面。
· 时间延长：从17个月延长至24个月
· 法律允许的不工作（unemployment）时间延长：从120天，到150天（这个比较好理解，和上面的STEM OPT时间本身延长是对应的）
· 学校认证要求：原来申请STEMOPT对于学校是没有要求的，现在要求STEM OPT的专业必须来自受认证的学校（accredited）（大部分的学校都是受到认证的，如果不确定的话，可以自己动手搜索，或者询问学校DSO）
· 雇佣类型受限：从前的STEM OPT，雇佣方式要求是很宽松的。正式工、合同工、志愿者，基本是来者不拒，只要和STEM专业相关即可。这次新规定下，志愿者（Volunteer）是被彻底禁止了，通过第三方派遣的合同工很有可能也不能满足要求了。同时，由于要求证明有真实的雇佣关系（Bona Fide Employer-Employee Relationship），STEM学生为单一股东的公司，也很难申请STEM OPT了。这一点孟小洁律师提醒各位格外注意。证明有真实的雇佣关系（Bona Fide Employer-Employee Relationship）是一个比较技术性的问题，建议咨询有经验的移民律师。
· 递交I-765的窗口期变化：向移民局递交STEM OPT申请的时间节点很重要，除了要在原来12个月OPT过期前的90天内，还要注意I-20表格上DSO的签发时间。原来的要求是，要在DSO签发I-20之后的30天内递交，否则申请会被拒绝。孟小洁律师之前接触的部分前来咨询STEM OPT被拒的同学大多是因为不注意I-20上DSO签发时间导致的。由于这个问题使得不少STEM学生最终错失了申请STEM OPT的机会，这次移民局把这个申请的窗口从30天调整到60天，对STEM同学们是有利的。不过，孟小洁律师还是提醒大家，拿到I-20后，只要进入了90天倒计时，递交STEM OPT申请宜早不宜晚，千万别拖延。
· 申请次数增加：一生一次，到一生两次。这一点很多同学有疑问，我们在下面会继续展开。
· 新增-非STEM专业学生使用之前STEM学位申请STEM OPT：这个是完全的新规定，之前没有。由于适用范围有限，下文我们另外展开。
· 新增-培训计划（Training Plan）：这个要求之前没有。很多同学对培训计划有些担忧，其实大可不必。培训计划只要合理且具体，符合STEM OPT要求的几率是很大的。另外，培训计划的审理方是学校的DSO，不是移民局，并且DSO无义务展开独立调查去做深入审查。如果雇主有问题的，建议和雇主寻找有经验的移民律师咨询。
· 新增-可能的实地抽查：移民局表示为了确保新规定得到执行，可能会进行实地抽查。目前这个比例还未知。如果不存在被举报的情况，那么雇主会得到48小时的提前通知。
· 新增-年度自评报告：STEMOPT原本就要求学生每隔6个月要跟学校的DSO汇报一下。现在，除了这每6个月的报告外，学生还应该根据培训计划，每年给自己自评一下，雇主确认后，交给DSO存档。有同学问，学校是否会提前提醒？答案是，NO。移民局说了，要靠同学们自己记得，否则后果自负。
为什么要知道这些不同呢？首先，现在要新申请STEM OPT的同学，如果在网上查找申请信息或者清单模板，需要区分是新规定还是旧规定，避免混淆。另外，已经是17个月STEM OPT的同学，申请延长是适用新规定的，要注意和之前申请时候的不同。
新规定下STEM OPT申请流程长啥样？
了解了新政策后，一些同学可能还是有点懵，不清楚这些变化对整个申请流程有什么影响。宋和孟律师事务所这里特别整理了一份流程图跟大家分享，帮助大家规划申请进度。
由于新规定下有培训计划要求，于是申请STEM OPT不再是STEM学生一个人的事情了，雇主和学校也需要更多地参与进来。因此，建议申请STEM OPT的同学提前开始准备，留足时间给各方审查。
高阶讨论：第二次STEM OPT或者使用之前STEM学位
不少STEM专业的同学都很关心如何通过新规定，最大化利用STEM OPT的时间，为自己留美工作或者申请绿卡争取时间。有些同学希望STEM OPT叠加使用，来个5年的OPT大礼包。非常可惜的是，新规定并不允许这样的情况出现。
想要申请第二次STEM OPT的前提有两个：其一，第二个STEM学位必须高于之前的STEM学位；其二，在第二次申请STEM的时候，首先要再有一个新的12个月OPT。所以，这样的要求，就把两次STEM OPT叠加使用的可能给否定了。
另外一些非STEM专业，但是有STEM背景的同学，可能很关心如何利用之前的STEM来申请STEM OPT 。这种情况有以下几点需要特别注意：
· 在OPT延长期间，工作内容需要直接和之前的STEM专业相关
· 之前的STEM专业是在10年内获得的
· 之前的STEM学位是美国大学的学位
· 是否是STEM专业，以申请STEM OPT时公布的名单为准
7个月延长申请倒计时：2016年8月8日
对于那些现在在17个月STEM OPT，还没动手申请延期的同学，我们在此提醒下，只剩下一周了！17个月的STEM OPT延长到24个月，不是自动的，需要提交申请。而提交这种7个月的延长申请，除了上面提到的内容外，有两个日期需要特别注意：
· 申请截止时间：2016年8月8日，不管你现在17个月的STEM OPT何时截止，想要申请7个月的延长，申请截止时间都是下周的8月8日
· EAD卡的剩余时间：不少于150天，比如，如果你赶在截止的当天8月8日把申请递入了移民局，那么你需要确保你的EAD卡至少有效至2017年的1月5日
结语
宋和孟律师事务所希望可以通过上文的总结，帮助大家更好了解新的STEM OPT政策。不过以上信息只是为了社区提供的一般信息，如果有个别的具体问题，还请大家咨询有经验的律师。
注：宋和孟律师事务所会定期和公益性的组织展开合作，普及新法规的知识，形式包括现场或者网络讲座，有需要的组织可以直接和我们联系。邮件：[email protected]，电话：626-339-9363。
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