(美国国务院/Doug Thompson绘图)
人人都喜欢漂亮的整数。因此，当美国股市这一最知名的晴雨表突破20000点大关时，整个华尔街(Wall Street)为之欢呼雀跃。
在总统大选激发了投资者对美国经济的乐观情绪之后不到三个月的时间里，拥有120年历史的享有权威地位的道琼斯工业平均指数(Dow Jones Industrial Average)打破了历史纪录。
但究竟什么是道琼斯工业平均指数（英文缩写为“DJIA“）？它对普通美国人有什么意义？它是否会影响到美国以外的人？
道琼斯指数跟踪在纽约证券交易所(New York Stock Exchange)进行交易的30家美国大公司的股票价格，其中包括苹果(Apple)、可口可乐(Coca-Cola)、沃尔特·迪斯尼(Walt Disney)、麦当劳(McDonald’s)、波音(Boeing)、微软(Microsoft)和通用电气(General Electric)。
早在1896年5月，《华尔街日报》的一位创始人就认为通用电气是该指数最初包括的12家公司中唯一一家可以成为市场上涨或下跌的写照的公司。
当投资者认为某家公司的盈利和增长潜力都不错时，他们就会买进更多的股票，推高股价，标示着美国经济的强劲势头。
道琼斯指数会上下浮动，在“牛市”期间当人们买进时它就会上升，而在经济衰退期间“熊市”则会触发抛售而导致下跌，有时甚至是大规模抛售。牛市可以持续多年，而经济衰退也可能是长期的。
根据盖洛普民意测验(Gallup Poll)，一半的美国人拥有股票，还有数以百万计的美国人通过共同基金和养老基金而间接持有股票。海外投资者拥有大约20％的美国股票。
道琼斯指数最初只有两位数，它在1972年和1995年分别达到1000点和5000点。自从10年前全球金融危机导致股值损失一半以来，该指数已升至当时的三倍。
虽然道琼斯指数颇有权威性，但许多专家更重视那些与之齐名并能衡量更多股票的其他指数，其中包括标准普尔(Standard & Poor)500指数。不过，这些市场晴雨表通常都会指向相同的方向。
R街研究所(R Street Institute)是一家金融智囊机构，该研究所研究员亚历克斯·波洛克(Alex J. Pollock)的计算表明，在计入通货膨胀后，道琼斯指数自1917年以来每年增长2.3％。他说，“这听起来也许不是很多，但长期的积累会转变成巨大的增长”，从而使人们更加富有。
那么，一个谨慎的投资者应该怎么做？
经济学家伯顿·马尔克尔(Burton Malkiel)说，当市场过度兴奋时，“有理性的人应当多问问题”。他在1973年出版的经典著作《漫步华尔街》(The Random Walk Down Wall Street)一书中写道，那种时候蒙着眼的猴子投掷飞镖都可以挑到比专家挑选的还要好的股票。
马尔克尔说，总有一天道琼斯指数会达到25000点，“但那可能是10年以后的事情了。谁也说不准”。
