近年来，伴随低空空域管理改革的推进，通航产业发展环境逐步宽松，国内通航业迎来了高速增长，各路资本纷纷涌入。
最明显的特征就是通用航空产业园在国内遍地开花，“全产业链模式”“通航飞机制造”等概念被吵得火热。然而，从实际发展情况来看，传统的通航业务盈利性普遍较差，而且投资回报周期较长。以通航飞机制造为例，造出来的飞机会面临取证、销售等难题。自去年下半年以来，部分地区上马通用航空项目陷入了举棋不定的境地。这也引发了业内关于通航产业投资是否过热过乱的争议。
北京航空航天大学通用航空产业研究中心主任高远洋在接受记者采访时表示，中国通用航空发展的未来不容置疑，但现在仿佛走到了一个结，需要有突破，有必要从产业发展的形态方面进行创意性、创造性尝试，为未来的通航事业的大发展打开新的局面。航空小镇或许就是一个很好的尝试。
前不久，中航工业集团旗下中航通飞有限责任公司与湖北省荆门市签署了中国首个通用航空综合体项目协议。据了解，该综合体建设项目包含：飞机展销中心、飞行员培训中心、机场及FBO、航空文化馆、通航会展中心、航空度假酒店等。
显然，这种通航综合体围绕通航飞机及其运营，配套诸多含有通航元素的设施。如果建成，它在很大程度上接近美国的工业型航空小镇——以通航制造、运营为主要业态，附加部分其他业态。像这样的通用航空综合体，中航工业曾表示，到2020年之前，要在全国建设50家左右。
事实上，在中航工业提出建设通航综合体之前，在去年的北京国际航空展期间，就传出过展商和通航企业联手打造航空小镇的消息。双方计划在北京、郑州和济南三地打造中国首批航空小镇，用直升机、固定翼和喷气机等飞行器串联小镇网络，构建城镇间、城际间及国际间的空中生活圈。
据该项目负责人介绍，航空小镇建设将围绕运动类私人飞行来建设临时草坪跑道，以实现在生活区现场的飞行起降。目前，其在河南郑州准备打造的五云山航空小镇项目也已进入实质性操作阶段。从概念看，相比通航综合体，这种以生活区加飞行的模式则更加接近在美国广为流行的住宅型航空小镇。
可以看到，航空小镇在国内没有仅仅停留在概念层面，而是开始了“萌芽”。从形态看，它还兼具了美式航空小镇住宅型和工业型两种形态。
“美国的航空小镇是通用航空发展到一定时期的产物，先有通航后有小镇。航空小镇是美国百年通航文化的积淀，尽管小镇各有特点，但都存在着很多共性的基础条件。”于一对国内兴起的航空小镇建设热情表现出了一些担忧，他认为，航空小镇需要发达的通航产业做支撑，不能忽视美国数百个航空小镇背后庞大的通航产业数据：23万架通用航空器、1.9万个通用机场。相比之下，我国通航企业适航在册的航空器数量与美国相距甚远，在通航机场、FBO等地面保障设施方面与美国相比更是相形见绌。
而在高远洋看来，在国内建设航空小镇需要“看天看地”。天是指空域条件，地是指土地资源、地面环境以及区域内的通航发展基础。
空域是让航空小镇名符其实的必要条件。在美国，600米以下天空完全放开，为航空小镇的飞机和飞行提供了毫无障碍的飞行环境。而在国内，虽然低空放开的步伐在近两年逐步加快，但远未达到自由开放。从地缘看，高远洋认为，飞行小镇是体验性很强的活动，追求视觉和感官刺激，国内有一些净空条件好、风景优美的地方适合建小镇，但这些地方同时也应具备较好的航空工业及航空文化基础。
对于一个完整的航空小镇，光满足“天”和“地”的建设条件还不够，需要考虑人的因素。于一告诉记者，在美国，航空小镇的居民大多拥有飞机，而且拥有飞行执照。航空小镇得以运转和巨大的通航人口数量是分不开的。
“生活方式和居住习惯也是中国发展航空小镇区别于美国的重要因素。”于一认为，航空小镇建有机场、跑道、机库等配套设施，占地面积比较大，一般会修建在远离大型城市的地方。这与美国人喜欢在市郊居住的习惯不谋而合。但在国内，更多的富人喜欢在大城市生活，而在适合建小镇的区域，消费能力和配套设施又难以支持。
一位从事产业地产研究多年的地产公司研究员告诉记者，从地产商的角度看，航空小镇是产业地产的一种。对其进行评估的两块核心内容是消费群体和商业业态，两者需要一个很高的匹配度。航空小镇围绕飞机和飞行，它的消费群体一定是高端的，这些人往往更加倾向体验类的消费，比如飞行。因此，小镇需要迎合他们的需求，配套相应的商业业态。此外，针对航空小镇占地面积大、建筑限高、空域条件严格等，在选址方面也有着很多要求。
他认为，相比内陆省份，东南沿海地区一些通航产业发展比较快的省份更能满足航空小镇所需的各项条件，比如广东珠海：区域内富豪人数多、通航产业发展基础好，而且地理环境也很理想。
早在2007年，广东省发改委就批准创设了珠海航空产业园。在发展过程中，珠海还诞生了我国首个私人飞机固定运营基地（FBO）和我国首批通航飞行服务站（AFSS）以及国内首条低空航线——珠海—阳江—罗定—珠海三角航线。此外，珠海位于经济发达的珠江三角洲，还具备潜在“通航人口”的优势。同时，珠海也具备建设航空小镇的地缘条件：面海靠山，重工业发展比例较低，自然环境优美，且温度适宜。可以说，对于发展航空小镇，珠海占据了“天”、“地”、“人”三大要素。
伴随中国低空的逐渐开放、通用航空和私人飞行的快速发展，在类似珠海这样的城市，更有可能兴起建设航空小镇的潮流。而以航空小镇的形式让通航飞机飞起来，又能进一步催化通用航空在中国的发展。
