故事是这样的。2003年，新加坡已故前总理李光耀携夫人柯玉芝访问英国，当年82岁高龄柯玉芝在伦敦四季酒店突然中风，病情危急。李光耀立即打电话叫救护车，救护车40分钟后才派出。在医院又等待2小时也没能得到治疗，原因是当时急救室还有三四名心脏病突发的病人在排队等待。
故事的结果，李光耀紧急召唤新加坡航空公司派出专机，将柯玉芝运回新加坡治疗。他事后回忆这段经历，称如果夫人是在新加坡中风，她应该能在半小时内就进入医院的加护病房接受急救。李光耀认为，相对于新加坡的半自费医疗制度而言，英国的免费医疗制度弊病不少。
英国的急诊的原则是对所有有急救需求的人实行免费治疗，不论是李光耀夫人这样的外国贵宾，还是非法移民。不是所有欧美任何国家都做得到这点。例如，在瑞士，要获取急救服务，就需要提前交付押金，否则医院可以不予治疗。
当然，免费也是有代价的。由于医护资源紧俏，接受治疗经常要排队。虽然在我看来，在英国NHS就医等待的形势也并不比中国北京上海更糟糕，只是在社会公共资源比较富足的福利国家，例如英国，一旦公共服务上出现欠缺，公众往往很难接受。
之前媒体曾经报道过一个“排队就医”的案例，是一个女孩登记扁桃腺手术，20年后已经结婚生子了才接到通知。这个案例太过极端，可“排队”的状况的确是越来越恶化。从健康慈善机构英国国王基金(King’s Fund)最新的统计数据来看，至少85%的癌症患者理应在62天内得到治疗，可这个目标值连续一年都没能达到。
10年前，急诊等待时间目标值被设定为4小时。去年的最后三个月，英格兰地区的急诊等待时间创下历史新高。还有很多日常的手术，例如更换膝盖。这种手术的等待时间目标被设定为不超过18个礼拜。
我身边也经常有在伦敦对就医等待抱怨的例子，例如一位朋友因为轻度骨折一直带着绷带，在拆绷带的时候，在伦敦的医院等了6个小时。既然资源有限，所以需要按照病情的轻重缓急来安排就医，这是常识。但也是因为资源有限，一些紧急的病症可能会错过最佳治疗时间。
英国一些私人医院也坦言，在英国癌症治疗和心脏疾病治疗等很多领域，NHS拥有同样优质的人力和设备，差别只在于就医体验。更重要的是，不用排队。
这样一种造福全民的体系走过半个世纪后开始显露诸多问题，主要体现在资源有限，有效资源的利用效率也差强人意。除了等待，经常见诸媒体报端和身边的例子，就是因为医院资源太紧张，所以无法对病患很好的照顾。一位朋友的好友得了白血病之后通过NHS安排免费更换骨髓，手术非常成功，因为医院床位太紧张手术后第三天出院，结果出现并发症医治无效死亡。
英国的“私人诊疗”十分活跃。很多在NHS就职的持照医师，可能也是某间私人诊所的医生。在伦敦，一位成功的私人医生年收入可以达到50万英镑，100万英镑年薪的也不在少数。相比之下，NHS给医生开出对的基本年薪从3万英镑起步，即使是最高收入的咨询师，最高年薪也不过勉强达到10万英镑。
伦敦的私人医疗服务也十分昂贵。私人医生的问诊收费可以高达半个小时200英镑。一般治疗癌症患者的费用大概在5到10万镑之间。其实在英国矫正一次牙齿的费用也要达到5000英镑上下。
那么相比公费医疗，私人医保有什么优势呢？举个例子，在英国的私立医院就诊癌症时，可以使用不少NHS体系还没获批的新药和治疗手段，治疗选择更多，相比在NHS治疗，只能等待临床试验。
其次，在私立医院，住院患者可以享受单独房间，吃饭可选择；有些昂贵的药物可以享用；某些疾病需要理疗师，也可以很快安排专业理疗师；同时可以直接联系顾问医生看病或者寻求第二诊疗观点。
总体来看，NHS是件好事，但良莠不齐的事儿哪里都有，私立医院则是对NHS的进一步补充，比如人人皆知的Harley Street（哈雷街），但那价格不是一般人一般公司能承受的。随便的一个诊疗费就要1,000镑以上，如果需要手术等治疗，十多万镑的手术也是很普遍，但是当你拥有私人医疗保险后，只需每个月缴纳100镑左右，而在私立医院看病的所有账单都可以免费！免费！免费！
那些抱怨GP（全科医生）不专业、效率低的，有时候不是医生不给你查，而是会衡量一下，因为一切都是免费的，所以才要考虑各种检查的必要性，以及避免过度医疗。
最后，希望您在英国，永远都不需要我们上面讲到的内容，如果有一天用到了，希望您的选择能够为您带来满意、舒心的治疗服务！当然，如果您想了解更多关于私人医疗保险（Private Medical Insurance）以及购买相关保险，欢迎您添加圣玛丽私人财富助理微信寻求更多咨询
