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特朗普税改成功后,2018年的可能目标之一就是继续医疗改革,实质是废除奥氏健保。2017年废除奥巴马医改失败后,下一步该如何行动,不外乎继续修正奥式医保的条款或继续努力废除它。但2017年共和党废除奥巴马医保的努力并没有影响2018年人们加入医保的热情,据报道已有880万人注册2018年医保,与去年的920万相比,差别并不是太大。而且目前来看,2018年特朗普政府就如何对付奥巴马医保还没有明确的纲领。
共和党如何阻挠奥巴马医保
特朗普上任前,共和党就曾50多次投票要求废除和替换奥巴马医保,但都以失败告终 。特朗普竞选时多次表示上任后首要任务就是要废除奥巴马医保,他也确实这样做的。在其宣誓就职后,不到24小时便签发行政令要废除奥巴马医保。但共和党自己始终拿不出像样的医保议案替代奥巴马医保,加上民主党的极力反对,导致努力失败。
特朗普上任近一年来,共和党虽然没能废除奥巴马医保,但确实对其进行了相当大的破坏。特朗普在医改方面到目前为止最大的作为是去除了奥巴马医保中强制入保的条款,并将在2019年具体实施。这将会导致更多的人不再入保,尤其是健康年轻人。而继续待在医保中的民众,多是有资格接受政府的医疗补助者。入保人数的减少,将进一步促使保费上涨,根据国会预算办公室早先的预算结果,2019年若取消健保罚款,预计保费将再上涨10%,也将导致无医保者的比列飙升,奥巴马医保取得的成果或荡然无存。
另外,特朗普政府削减了奥巴马医保90%的广告预算,缩短了奥巴马医保的申请开放时间,从原来的3个月缩减为一个半月,但这些意图降低入保人数的措施效果不佳,并没有大幅降低2018年的申请注册人数。经过几年的实施,奥氏健保还需要广告宣传值得怀疑;且人都有惰性,申请时间窗口越长,人们习惯向后拖,时间一缩小,只能是让人提前申请而已。当然,2018年很多人注册奥氏医保是为了赶末班车,惟恐下一年此医保不复存在。
如果医保问题在特朗普第一任期内不能解决,恐怕将影响国会选举和特朗普的连任。共和党的国会领袖包括参院多数党领袖麦康奈尔也表示今年将继续努力废除奥巴马医保,但以目前参院共和党席位的微弱多数很难推翻奥巴马医保。当然如果明年中期选举,共和党大胜,将参院两党议员数差距拉大,参院中共和党议员占到三分之二强时,废除奥巴马医保的可能性将上升。
目前,参院中共和党有52个席位,民主党46个,而亲民主党的独立参议员2个席位,但2018参议院将换届选举的33个席位中,民主党23席,共和党8席,独立政党2席,这对民主党来说可能产生不利影响,毕竟其不确定席位为共和党的3倍,共和党扩大与民主党席位差距的可能性很大,除非出现重大逆转,民主党彻底翻盘。
特朗普执政使得未竞选形势来毕竟变数太大,这种可能性还是有的。如果参院共和党能扩大地盘,但要达到占有60个席位可能较困难,众议院目前共和党以239对民主党193,3席空缺,占据绝对优势,但2018年将对众院435个席位全面改选,变数比较大。因此,共和党靠中期选举,扩大两院优势,如当年奥巴马通过此医保一样,达到废除奥巴马医保的目的并不乐观。
奥巴马医保没有从根本上解决问题
当然,奥巴马医保并没有从根本上解决问题。虽然利用公共资源提高了医保覆盖率,奥巴马医改并没能遏制医疗费用上涨。据报道,仅2017年奥巴马医保保费平均就上涨了32.5%,只是政府用补贴的方式稀释了保费上涨带来的抱怨。而且医保也没有解决穷人看病难的问题,由于自付额高达几千美元,加上每次就诊的付费,看急诊自付额就高达250美元,很多人还是不敢看病。法案也没有削减政府预算支出,这几年医疗开支增幅还是超过GDP增速,美国人均医疗费用从2010年到2014年增加近11%,达到9523美元。
共和党就算是有新的医保方案,可能更多地仍会考虑降低财政支出,更难解决穷人看病难的问题,而且为了节省开支,可能会更多地牺牲低收入者目前在奥巴马医保中的利益,与其减税方案相似,最大利益要与富人分享,难以得到广泛支持,更不能获得民主党的妥协。
众议院议长瑞安曾表示,共和党下一步要削减开支,其中联邦医疗保险是重点之一。可以预见,共和党的医保方案将大幅削减联邦对低收入者的补助。如果共和党拿不出各方接受的方案,最好还是修补现有的医保,找到两党能接受的平衡点,久拖无果,无谓耗费精力和财力。党派斗争结果,最终受害的还是平民百姓。
共和党废除奥氏健保更多还在于意识形态,并非奥氏健保一无是处,更多的是出于党派利益。好像不废除,就是共和党修补完善后,健保的功劳还是奥巴马的,共和党不会送这样的大礼包给民主党,但特朗普没有奥巴马的好运气,因为当时民主党在参众两院都占优势。
本文选自《侨报网》
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