“永州之野产异蛇，黑质而白章，触草木尽死；以啮人，无御之者。”这是唐代文学家柳宗元在《捕蛇者说》中对于永州异蛇的描述。

有人认为，这种长相奇特而又毒性猛烈的怪蛇，很可能是一种尚未被科学界明确认知的特殊物种。也有人猜测，由于环境气候等因素的改变，那种曾一度在永州地区大量存在的异蛇，也许如今早已踪影难觅，甚至已经完全灭绝。

传说中“黑质而白章”的异蛇究竟是何物种？它会是一种在深山里繁衍千年之久的神秘蛇类，还是由于永州独特的自然环境而演化出的新物种呢？

为了揭开永州异蛇的身世之谜，同时探究永州地区的地质地理状况，《地理·中国》摄制组跟随一支由地质专家和生物专家组成的联合考察组，在永州的群峰沟壑间，展开了系统的考察。

位于永州西南部的勾蓝瑶寨，在村寨背后的大山中，一条长度在一米五左右，通体赤红色的赤链蛇，以及体色与周围的树叶十分相似的翠青蛇，两条蛇皆为无毒蛇。

老乡为我们提供了一条线索。他告诉我们，在他们家中保存着一些残页，上面的文字村中无人能识，但相传，其中记录着永州地区一些古时的奇闻异事。

经过多天的系统考察，专家将科考的重点锁定在了一座人迹罕至的天坑之中。经过近三个小时的艰难跋涉，考察组终于到达了天坑的核心区域。

在坑底行进了十多分钟后，一个黑黢黢的洞口出现在了考察组的面前，考察组一行进入到这座洞穴之中，开始了更为深入的考察。不多时，考察组发现了一条蛇，这条蛇长度虽然不足一米，但在手电光的照射下，它的鳞片竟然闪耀着如梦似幻般的五色光芒。专家说，这种蛇的学名叫海南闪鳞蛇，是一种无毒蛇，属于我国特有的物种。

考察组来到了九嶷山的三分石，专家解释说，之所以能形成三分石这种三峰并峙的奇特地貌，主要是因为这里存在着两种不同的花岗岩，外层的花岗岩颗粒较粗，而中心位置的花岗岩质地细密。所以在长时间的风化侵蚀之后，外层的抗风化能力较弱的粗粒花岗岩基本全部脱落，只剩下了中心质地细密的花岗岩保留了下来。

在之后的地质运动过程中，巨大的花岗岩山体上出现了多条竖直方向的巨大构造节理，随着节理不断地发育扩展，才逐渐形成了眼前三分石景观。

在山中寻找了不多时，附近的一阵鸟鸣声引起了我们的注意，循着声音望去，只见在不远处的草丛中，出现了几只惊慌失措的幼鸟。

就在这时，眼前的一幕突发状况让我们每个人都惊出了一身冷汗。电光火石之间，一条大蛇突然从草丛中扑了出来，狠狠的咬住了雏鸟。透过凌乱的杂草，我们只能看到这条蛇那粗壮的身体和诡异的菱形花纹。 

传说中的五步蛇

考察组一行再次在山中展开了考察。寻找了半个多后，只见不远处，一条小蛇正在快速地游动。透过杂草我们发现，这条小蛇竟然长着黑白相间的奇异花纹。专家告诉我们，这条蛇的学名叫做白链蛇，是游蛇科链蛇属的一种蛇类，是一种无毒蛇。

考察队沿着河道中的巨石一路向前搜索，就在这时，在一条空间狭小的石缝中，考察组有了新的发现。只见眼前这条蛇头部呈椭圆形，身上布满了黑质而白章的花纹。

专家告诉我们，这条蛇的学名叫做银环蛇，虽然它的花纹与白链蛇相似，但它却是眼镜蛇科的一种剧毒蛇。可以说，这是一种非常危险的剧毒蛇类，属于我国“十大毒蛇”之一。

考察组现在所在的这条山谷，可以说是九嶷山山脉中毒蛇最为集中的区域。那么，这里为何会集中出现这么多毒蛇呢？

专家解释说，花岗岩的烘烤边是一种具有代表性的地质标志，它的出现说明这一区曾经历过较为剧烈的地质运动，花岗岩岩体较为破碎，在受到外力作用时，破碎的岩体会沿着裂隙不断崩塌。许多岩块相互堆积在一起，就形成了地貌学上的倒石洞。而这些倒石洞中的空间，便是蛇类生存和捕猎的理想场所。