澳洲联邦政府18日公布澳洲北部发展白皮书(White Paper into Northern Australia)，正式推出了北部大开发计划。可以预见，一度相对发展滞后、地广人稀的澳洲北部地区将引来自己的“黄金时代”。

白皮书最大的亮点之一就是澳洲政府将斥资12亿澳元，用于北部地区的发展。澳洲政府另外还准备了50亿澳洲用于北部地区的基础设施建设。

鉴于澳洲北部特殊的地理位置，此项发展计划将帮助澳洲打开通往亚洲的大门，搭上中国、印度及南亚国家经济发展的快车，推动北部地区乃至整个澳洲未来经济的发展。

为了研究如何开发澳洲北部地区，澳洲政府将投入7500万澳元设立澳洲北部发展合作研究中心（Cooperative Research Centre on Developing Northern Australia）。

同时，澳洲政府还将投资1530万澳元确保澳洲在热带地区民众身体健康方面处于全球领先地位。

澳洲总理艾伯特这样评价澳洲北部的地位：“北部发展好了，我们国家就能发展好。在南回归线以北地区只有一百万多一点的人口，不过，北部和北部的人民都是很有活力的。北部地区再也不是几十年前的不毛之地，达尔文、汤斯维尔、凯恩斯、麦基、布鲁姆等地现在都已经发展成了十分现代化的城市。”

澳洲贸易部长安德鲁•罗伯预计到2050年，全球将有一半的人口生活在热带地区。热带地区将吸引全球60%以上的中产阶级，预计到2060年，澳洲北部地区的人口将达到400万至500万人。

澳洲北部地区有1700万公顷的可耕地，该地区出产的粮食将出口到中国、越南和印尼。

艾伯特总理也提到了澳洲北部面临的潜在技术人才短缺的问题，他认为解决方案是利用签证等方面的优惠政策吸引更多的海外劳工：“如果你计划到澳洲北部工作，一些签证条件会适当放宽。”不过他也明确警告在澳工作的人都必须严格遵守澳洲关于薪资和工作条件标准方面的规定。

白皮书另一大亮点就是对海外劳工、旅客签证政策的放宽，据悉，澳洲打工度假签证政策将增加条款，若持有该签证的海外劳工在北部地区从事工作，他们将有权申请延长签证期限，而此前，持该签证的海外劳工只有在建筑、采摘等指定工种工作满一定期限才能够获得续签资格。

此外，澳洲此前对华开放的3年旅游签证也将延长至10年，预计未来将有更多中国民众赴北部地区旅行。