美国一项研究发现，如果一个人周边有一群胖子，那他很有可能也会走上肥胖之路。

南加利福尼亚大学对此进行研究，了解肥胖存在“社会传染性”的根据–即模仿和从众行为从而达到思想和行为模式的传播。

研究人员调查了3140个军人家庭，他们是根据军队需要而不是他们自己的选择而被分配到社区。研究发现，被送到肥胖率较高的地方，他们长胖的机率就更高。而他们在那里呆的时间越长，肥胖就越严重。

“我们有点惊讶，” 南加利福尼亚大学的达塔尔（Ashlesha Datar）博士解释道，“传统上，我们认为建筑环境才是影响因素，或者人们选择一种环境来追求健康的生活方式。但调查结果显示，肥胖与社区的关系依然密切。”

在美国的一些州，大约37.7%的成年人患有肥胖症。

澳大利亚也有类似的情况，这里成年人的肥胖比例为27.5%，35.3%超重，占总成年人口的62.8%。

悉尼大学儿童研究肥胖研究员鲍尔（Louise Baur）教授表示，澳大利亚有一群人可能更有健康意识，但成年人和儿童的差距越来越大。

她认为，澳大利亚需要更多地关注平衡生活环境对肥胖的影响，通过“增加新鲜健康食品的供应”和“让社区居民多行走”。

环境不同，健康方面的差异似乎也很大。澳大利亚成年人如果居住在次发达地区(68.8%)而不是城市(60.1%)，则更有可能肥胖。而最近研究发现，居住在富裕的悉尼城区，人们的肥胖率要比那些不富裕的人低得多。

儿童也会受到这种差异的左右，56%在远外郊地区的儿童超重或肥胖，而在主要城市，这一比例为25%。

达塔尔博士认为，“传染”往两个方向发展–健康和不健康的行为。“在旧金山，每个人都会骑自行车–这也是社会传染。

鲍尔教授称，你周围的人会使你的行为正常化，环境具有深远的影响。

这些发现可能会对医生治疗肥胖症的方式产生重大影响。有一篇文章已经指出，研究的发现支持了这样一种理论，即治疗超重的父母是长期帮助孩子的一种更有效的途径。

鲍尔教授称，这已不是一种新方法。“父母影响孩子，”她说，“研究表明，如果家庭中的母亲减肥，那么孩子就更有可能不会超重。”