在2017年IMD世界竞争力排名中,爱尔兰教育系统排名世界第七。但是,与其它欧洲国家相比,爱尔兰本土学费却很低,这与爱尔兰政府在教育上的全面支持分不开。
政府向爱尔兰居民提供免费的早教、小学和初高中教育,而通过投资获得Stamp 4签证的适龄儿童也可享受这一福利。同时,在爱尔兰完成三年高中教育的Stamp 4签证持有人就读大学时可享受与爱尔兰学生同样待遇。值得关注的是,爱尔兰高中毕业的学生用爱尔兰高中考试成绩,还可以与英国的 GCSE 和 A-LEVEL 的分数兑换直接申请英国大学。
在爱尔兰,有一个早期儿童保健和教育(ECCE)计划为学龄前儿童提供免费早期儿童保健和教育(每天3小时)。从2016年9月起,孩子们能够在3岁时开始学习,直到他们入读小学(前提是在9月份入学前结束时,他们不超过5岁半)。孩子们将可以在学年的3个不同时间段(9月、1月和4月)入学,以便进入该计划。学年通常从9月到6月。
这个计划涵盖了从出生到5岁半的时间段。家长可以选择自己中意的幼儿园,根据孩子的年龄不同,选择婴儿班(3个月-12个月)、幼儿班(12个月-2岁)、儿童班(2-3岁)以及学前班/蒙特利梭(3-5岁)等不同班级。
所有处于6至16岁年龄段的儿童,在爱尔兰都必须接受全日制义务教育。由于爱尔兰是天主教国家,因此爱尔兰中小学校包括宗教学校、非宗教学校、多教派学校和爱尔兰语学校 (用爱尔兰语教学的学校)。同时,爱尔兰学校也有公立学校和私立学校,以及男校,女校和男女混校之分。
爱尔兰的小学教育由为期2年的幼儿教育(初级幼儿班、高级幼儿班)和分为6个年级的基础教育组成。每个学校都有独立的招生政策,学校会根据其招生政策招生,但不会保证所有提交申请的学生都可以得到名额。所以,作为家长应该先确认所居住区域内的小学名单,尽早递交申请以获得名额。
爱尔兰的中学教育包括3年初中教育和2—3年高中教育。初中教育以取得中考毕业证书作为结束。初中教育结束后,学生可以选择2年的高中毕业会考课程学习;也可以选择1年的过渡年教育,然后再进入2年的高中会考课程学习。
考虑到学生的适应力,爱尔兰的教育体制里拥有一个不可多见的“过渡年”计划。目标对象是处于初中与高中过渡期的学生。在该计划里,生除了少量的文化课,其余大多时间都会被安排参加学校组织的活动。学生可以利用“过渡年”丰富社会经验及工作经验,让学生能在进入高中教育之前明确自己的未来发展目标。
值得关注的是,在进入大学前,所有学生都要参加国家的Leaving Certificate考试,考试中所得的排名前6项成绩会被换算成分数,并以此为依据决定是否给予学生大学教育的名额。而数学和英语是必须学习也是必须要通过考试的两门课。亦即如果这两门课程没有及格就不能获得入读大学的资格。
爱尔兰的大学教育体系由七所高校(圣三一大学、都柏林大学、都柏林城市大学、利默瑞克大学、爱尔兰戈尔韦国立大学、爱尔兰科克大学、爱尔兰梅努斯国立大学)、14所技术研究院、5所教育培训学院等构成。
其中,和牛津剑桥齐名的圣三一学院是爱尔兰有名的高等学府,成立于1592年,是“英国和爱尔兰最古老的7所大学”之一,该校毕业生的学历可得到全球认可;爱尔兰都柏林大学奎恩商学院(本科)则是同时拥有美国商学院协会和欧洲质量改善系统认证的商学院。全世界只有20所商学院同时获得两项殊荣。
至于爱尔兰都柏林大学思摩菲特商学院(研究生),作为在爱尔兰同时拥有美国商学院协会(AACSB国际)、欧洲质量改善系统(EQUIS)和英国工商管理硕士协会(AMBA)认证的学府,更是声名在外。
爱尔兰深厚的历史文化和优秀的教育水平不仅让世人趋之若鹜,其更深远的影响则是国民本身受教育程度也非常高。值得关注的是,无论是在资源还是财政上,爱尔兰政府在教育上的支持都是有目共睹。
以2018年爱尔兰财政预算为例,爱尔兰在教育板块的支出占比高达16,6%(合计约100亿欧元),较2017年,更是增长了近6%。而在欧盟统计局(Eurostat)2017年发布的欧盟国家在教育支出板块、政府、非教育机构及国际组织对教育支出的占比中,爱尔兰政府对教育的支出比例更是高居欧盟第五位。
另一方面,爱尔兰社会保障部(Department of Social Protection)每年还会向符合资格的家庭提供“返校津贴”(Back to School Clothing and Footwear Allowance)。侨外提醒,2018年“返校津贴”的最后申请期限为9月30日。申请人可前往当地的Intreo服务中心或社会福利办公室索取申请表格,或在网上下载。
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