拒绝了投资人的200万美元，他的公司三年增长75660％,创业美国微信公众号文章

在很多创业者眼中，创业初期最重要可能也是最难的事，就是找钱。有的时候，用尽关系磨破嘴皮，也不能打动投资人。不过，我们今天故事的主人公，就有点奇葩了，他不但把投资人送到嘴边的钱退了回去，还给自己的公司判了死刑。没钱没工作的他，差点就彻底变成无产阶级。那到底，他是为什么要把自己逼上绝路呢？

这个故事的主角叫做Brad Hollister，首先我们把时间倒回到他还是个学生的时候，当时，他课余时间在餐馆打工，就顺便学了点西班牙语；到了假期，他就会去巴西找朋友玩，又顺便学了点葡萄牙语……凭借这两门语言的优势，他一出校门，就找到了一份在南美销售飞机零部件的工作。而这份工作，让他第一次了解到了供应链、物流的概念。

有了工作经验之后，Brad通过朋友介绍，开始给一些FedEx和UPS的大客户做咨询服务。在过程中，他就发现这些大企业客户，用来管理运输的系统，其实是非常繁冗的。于是，他动起了做“物流中间人”的心思。基本上，就是他通过低价购买货运公司闲置的运输空间，然后在转卖给有运输需要的工厂，来从中赚取价差。

不过，做着做着，Brad就觉得，不行，这个事儿触犯了自己的道德底线。因为自己作为中间人，谈下来的各种优惠政策，最后钱是进了自己的腰包，而并没有让货运双方得到任何实惠。这种价格上的不透明，让Brad很不舒服。用他自己的话说“虽然我是一个资本家，但是我不喜欢背信弃义。”

于是，他想，为何不建立一个货运版的eBay呢？这样一来，就可以不昧着良心做“中介”，而是给托运人和承运人双方，搭建一个透明的线上交易平台，让大家自由交易。

于是2012年，Brad自己拿出了20万美元的积蓄，成立了Freight Access，帮快递的需求方和供应方牵线搭桥。比如，有个工厂一批货需要运输，就可以到这个网站来输入自己的需求，然后货运公司就可以来竞价，工厂就可以从中选择价格最优、最适合自己的方案。

这听上去，的确是个好主意。买卖双方直接交易，过程更加公开透明。一个每年要花一亿美元在运输上的工厂，很快就和Freight Access签了合同，进驻了平台。更有投资人伸出了橄榄枝，想要给Freight Access投资。看上去，似乎前途一片大好。但是很快，Brad发现，自己那些需要快递服务的大客户们在Freight Access上的流量并没有很好，似乎也开始很少使用他们的服务。

情急之下，Brad开始给客户们打电话，去询问背后的原因。结果被告知：“这个平台是挺好的，但是我们太忙了，没空用你们服务。” 究其原因，首当其冲的，就是大多数托运人都是有自己长期合作的运输公司的，不单是因为有长期合同限制，更是成了一种习惯。想运货了，打个电话给合作的物流就行了。而在Freight Access，托运人每一次都需要输入自己的需求，承运方又需要竞价，虽然省下了一些费用，但是搭进去了不少的时间成本和人力成本。

Brad意识到，对于这些大公司来说，省运费并不是最重要的，特别是如果这需要他们投入很多时间成本和人力成本的前提下。Brad说，这就像是，你的员工，本来在周五下午4点就已经可以下班了，这个时候却让他们加班一个小时，他们自然不愿意干活，是一个道理的。

而对于Brad来说，如果自己都开始怀疑商业模式，那是不是公司要赶紧关门才是呢？而这时候，诱惑来了……Freight Access拿到了一个大客户，有了这个大客户做保障，Brad就可以轻松拿到投资人许诺的200万美元投资。可以说是万事俱备，就只差在条款清单上签字了。

但在Brad看来，现在的模式是有问题的，短期内也许能让客户获益；但是长久来看，很有可能让这个马上签单的客户，落入之前大客户一样的困境：Freight Access虽好，但是用起来耗时耗力，慢慢的就不用了。让客户花钱，但不解决任何问题，显然有悖于Brad的初衷。

所以，反复思量之后，Brad最终决定，对这个客户说了“不”。而这也就意味着，马上要到手的200万美元投资打了水漂。就此给Freight Access短暂的生命，画上了句号。但是，Brad也并不想离开这个领域，他想要继续寻找更好的方式来解决行业痛点。

其实不管是在创业的路上，还是在人生的旅途中，我们都会面对非常多的诱惑和选择，是坚持还是放弃往往只是一念之差。我们常常听人说，“只要坚持努力就有回报”的鸡汤，但实际情况往往不是这样的。如果一味的坚持一个错误的理念，“坚持”就变成了“蛮干”，往往越陷越深。这时候，学会止损就变得非常重要。

Brad在这时候，做出的选择是：拒绝客户、拒绝投资，放弃Freight Access。而做出这样的决定，对于Brad来说很艰难。因为当时，Brad早已经是个全职创业者，没有其他收入来源。妻子是一位社会工作者，工资待遇并不高，家里还有两个孩子要拉扯，生活是着实不易。

除了大胆的放弃，Brad也有他的坚持：就是本着自己的初衷，留在这个行业，去寻找更好的方式解决行业痛点。他的执着，加上多年来在行业中的声誉和人脉，也让他很快开始为一个新客户做起咨询，干起老本行。

这个客户，不是别人，就是在美国中西部拥有34家店的鞋业大亨Jim Rogan。Rogan清楚的知道，自己使用Fedex运货，实在是花了太多的钱。很多地区性的小物流公司，价格要比Fedex便宜一半，但是因为他们规模小，用的软件都很过时，在联系、下单的时候会浪费非常多的时间。所以，有时候宁愿浪费点钱，也不去用便宜的服务。在这个咨询过程中，Brad更加深刻的意识到，自己当年货运版的eBay之所以没有成功，是因为痛点还找的不够精准。而现在，他有了新的思路。

Brad决定，给Jim Rogan写一个软件程序来解决这个问题，Rogan欣然同意。都说“没有金刚钻就别揽瓷器活儿”，但是Brad也算是大胆，他这时候，可是连个会写代码的员工都没有。当时，Brad也没去什么Linkedin、Indeed等正经的招聘网站，而是跑到了平时大家Po什么租房信息、个人小广告等信息的网站Craigslist上。不过，倒很快是有人来应聘，这个人叫做Jason Swanson。

没想到，这个野路子找来的程序员，竟然和Brad一拍即合。Swanson觉得，Brad很厉害，能够从很多不同的角度看问题。于是，两个人开始打造一个将货运双方连接在一起的平台。最重要的是，这个平台结合了人工智能、机器学习的技术，来保证每一单运输都是最有效、最便宜的。

就这样，SwanLeap诞生了。它的卖点，就是号称它是“新一代TMS系统”。要说这TMS系统，全称是“Transportation Management System”，即运输管理系统。然而，物流行业中，一般通用的TMS系统中，信息都是静态的。说的简单一点，就是和一个Excel表格没什么区别，无非是个记录每单运输的作用。

而SwanLeap之所以号称是“新一代TMS系统”，就是因为应用了人工智能和机器学习，就可以动态的为他们的客户去选择出最为优化的路线和方式，从而确保了低价。而且，用户还可以实时看到各项货运指标、市场数据等等。

Brad表示，SwanLeap应用范围很广泛，而如果公司每年物流支出的规模在500万到1个亿美元之间这个级别，那SwanLeap平均每年能帮助这些公司节省运输费为26.7%，还是非常可观的。

2013年，也就是SwanLeap成立的第一年，收入还只有11万美元。2015年，突破了百万美元大关。到了2017年底，SwanLeap的年收入竟然高达1亿美元。三年之内，增长率为75,660.8％，这样的速度，应该是让几乎所有的创业者都看着眼红。在今年，Brad表示，SwanLeap的收入极有可能突破5亿美元。

回过来看，人工智能在供应链物流领域的应用，的确是一块潜力巨大的市场。今年5月，DHL联合IBM发布了一份《人工智能在物流行业的应用》报告，里面提到了这项技术在行业中的应用。比如，货物的可视化、互动化和智能化；智能机器人分拣；预测性运输网络管理；以及财务异常情况检测等等。

据统计，在2016年的时候，美国每年花在物流运输上的钱，高达1.4万亿美元，占了全美GDP的7.5%。然而，这个行业的人工智能化程度，却还不高。根据2018年MHI发布的一份行业报告现实，目前，只有6%的公司正在使用人工智能技术。但是这个数字，在2023年，将会达到47%。这个数字告诉我们，背后的潜力相当巨大。这份报告也说，人工智能将颠覆整个行业。应用了这项技术的公司，将会拥有比其他公司更持久的竞争优势。或许真的就像SwanLeap的创始人Brad说的那样，有一天，物流运输不再是企业花钱的部分，而会成为企业的盈利关键。