我们不久前介绍了美国少年儿童的课余生活，其中提到音乐舞蹈等是他们校外活动的重要内容之一，今天就来谈谈旧金山的男童和女童合唱团。

旧金山男童合唱团（San Francisco Boys Chorus）建立于1948年，迄今已有70年历史，是美国历史最悠久的合唱团之一。它不但是旧金山歌剧院演出剧目中的合唱队伍，而且为歌剧院输送了许多成熟的歌剧演员。

旧金山男童合唱团的群众基础十分雄厚，整个旧金山湾区50个城镇的120多所学校都有孩子参加它所组织的活动。孩子们如果喜欢唱歌，又得到家长的支持，从5岁上学前班就可以报名参加它的培训科目，包括声乐训练、音乐鉴赏、手摇铃合唱和表演实践等。低年级的孩子，从学前班一直到小学一年级学生报名，都无需进行声学考核。

这些孩子经过严格的训练和参加演出，天赋不错的可以依次进入四个等级的合唱学校，包括预备合唱团（1级）、幼年合唱团（2级）、初级合唱团（3级）和中级合唱团（4级），然后就有机会被选进圣诗演唱班，优秀的学员最后可以成为音乐会合唱团的成员。

旧金山男童合唱团的音乐会合唱团大约有220人，年龄在10到13岁之间。他们在旧金山歌剧院、旧金山交响乐团和旧金山芭蕾舞团演出的时候担任合唱，还为湾区的其他艺术团体担任伴唱，在各种艺术节参加演出。

合唱团不但在旧金山湾区颇负盛名，他们还经常应邀到美国和世界各地巡演，包括梵蒂冈教廷圣殿、温莎圣乔治教堂、纽约卡内基音乐厅和哥本哈根的丹麦国家大教堂等。他们还曾经在中国上海音乐厅演出。旧金山男童合唱团几乎年年都会在旧金山音乐厅演出，旧金山巨人队、奥克兰突袭者队等运动队主场比赛时，也会邀请他们在开赛前演唱国歌，金门大桥建桥75周年时，他们也曾应邀演出。因此，近40年来，旧金山市长都把它称为旧金山的音乐大使。2009年美国总统的就职典礼上，旧金山男童合唱团也应邀参加了演出。

西方国家的合唱起源于教会的唱诗班。那时候只有男孩子才可以站在教堂的圣坛后面唱赞美诗，所以教会的唱诗班都是男孩子。随着时代的变迁，女孩子也加入了这一行列。40年前，旧金山建立了女童合唱团，它也是从学前班就开始招收喜欢唱歌的女孩子，初级班同样是只要有兴趣就可以加入，无需进行声乐面试。当然，最后是否能够脱颖而出，还是要看个人的天赋和努力。无论如何，这种从普及到提高的途径，的确是提高大众音乐素养的好办法。