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这一段时间围绕美国常青藤大学的入学录取标准，出现了几个不同方面的新闻：
首先，非营利组织“大学生公平录取”(SFFA)近期起诉了哈佛大学。SFFA称，哈佛大学歧视亚裔美籍申请者，招生时更倾向于白人、黑人以及西班牙裔学生，而这些学生的考试成绩并不如亚裔学生。
而《纽约时报》报道称，特朗普政府正在抛弃奥巴马时代的政策，支持不分种族的招生政策。奥巴马时代的政策要求大学在让校园变得多元化方面将种族纳入考虑因素。（这也是华裔美籍改投特朗普选票的原因）。
此外，越来越多的常青藤大学明确申请者不用提交SAT/ACT成绩或其中写作考试成绩，里面包括哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、宾夕法尼亚大学、康奈尔大学、芝加哥大学等，其中有些大学政策目前只针对华裔美籍学生，有些也针对整个国际留学生群体。
看似风马牛不相及的3条新闻，其实说的都是美国常青藤大学的“潜规则”。
常青藤大学最喜欢的就是“自主招生”了。在自主招生的路上，除了常青藤大学一直坚持的5点评分维度——学术、课外、运动、个性和综合——以外，至少还有下面这几点“潜规则”——，拼爹、捐赠、运动特长、“多样性”及性别平衡、自费生优先和高中牛校优先。
拼爹
以出过8位美国总统的哈佛大学来说，美国第二任总统约翰•亚当John Adams和儿子——也就是美国第六任总统的约翰•昆西•亚当斯（John Quincy Adams）——都毕业于哈佛；第26任总统西奥多•罗斯福Theodore Roosevelt和其远房堂侄富兰克林•罗斯福也都是毕业于哈佛大学。而美国前总统小布什和其父亲则均为耶鲁大学的毕业生。奥巴马总统的女儿玛利亚•奥巴马入读哈佛大学。
除了政界要人之外，富豪和社会名流的子女也更容易获得名校抛来的橄榄枝。提摩西和玛格丽特，先后被斯坦福大学以顶尖运动员和No Reason录取入校。而这两位幸运儿的父亲，罗伯特•贝斯(Robert Bass)是得克萨斯石油大亨，1991年他曾经向斯坦福捐款两千五百万美元。权贵子女们入读的大学，可以顺理成章地邀请他们的名流父母参加大学的活动，大学的声誉会因为媒体的连续报道不断增加，这些是金钱买不到的。
哈佛对于有家庭背景优势（与学校有特殊关系或是校友子女）的学生录取率为30%左右，而总体平均录取率则为5.8%；普林斯顿的家庭背景优势学生录取率则为33%，全体平均录取率则为8.5%；而耶鲁则承认有家庭背景优势的学生录取率为20-25%，总体平均录取率为6.7%。可见，“拼爹”对上常青藤名校还是有一定帮助的。
捐赠
据外媒报道，2018年哈佛大学捐赠基金第一季度买入了苹果、微软和谷歌母公司Alphabet的股份。哈佛大学捐赠基金目前共持有8.168亿美元的公开交易证券，这3家公司股票占约72%，其中苹果占34.8%，微软占20.6%，Alphabet占16.4%。该基金的总规模约为371亿美元。这些钱全部来自校友捐款。美国大学的校友群体是学校获得捐款的主要来源。而捐了款，校友自然期待学校的回报。很多捐了巨款的校友，即便其子女的水平明显低于很多被淘汰的申请者，却还是脱颖而出。哈佛大学的录取率仅为百分之五，但是“大学资源委员会”(哈佛大学主要捐款者组成的筹款组织)成员子女的录取率却在百分之六十以上。不要问侨小学如何进入“大学资源委员会”，虽然我知道一点点。
运动特长
和中国名校一样，常青藤大学对20多种运动特长生有超乎一般人的录取率。但与中国不同的是，这20多种运动包含了击剑、高尔夫、马术、网球、冰球等贵族运动，这些运动都是极其烧钱的，光从小到大的整套装备就是一个天文数字了，更别提不断参加各地的各种级别赛事的额外花费。纳入这些运动的另外一个原因，是它们非常讲究礼仪，比赛就像一场贵族的社交礼仪展示一般，无论从礼节、站姿、规则都能体现参赛者的优雅和教养。
“多样性”及性别平衡
15年前，《几乎是黑人(Almost Black)》的作者，UCLA（加州大学洛杉矶分校）印度裔校友卓科尔-英格姆 (Vijay Chokal-Ingam)，拿着只有3.1的GPA申请医学院屡屡被拒。
猜测自己由于亚裔身份申请被拒，小哥抱着恶作剧的想法，毫不掩饰自己家境富裕，却同时把自己中间名字改成了“更像非洲人”的Jojo，剃了光头，加入黑人学生会，并在申请材料中称自己是黑人。
卓科尔获得了哈佛大学、哥伦比亚大学等11所美国名校的面试机会，并最终如愿以偿进入GPA平均值3.84的圣路易斯大学医学院。
惊不惊喜，意不意外？还有更shock的，中国的女生会有更大的机会被常青藤大学录取，广大男同学不必抑郁你们不够优秀，其实这和常青藤大学“优先录取黑人”有异曲同工之处，就是保持校园“多样性”（diversity）及性别平衡。
自费生优先
美国名校通常都有对低收入家庭孩子减免学费的政策，比如哈佛规定家庭年收入在6万美元以下的学生全部免费，18万美元以下则最多只需交家庭年收入的10%。这是非常慷慨的政策，要知道如果你的家庭收入是18万美元，你已经比94%的美国家庭富有。但哈佛有资格用这个减免政策的学生，只有40%——大部分哈佛家长的收入超过18万美元。在斯坦福大学，接近一半的学生家庭年收入超过30万美元（属于美国前1.5%），只有15%的学生家庭年收入不到6万美元（低于一半以上的美国家庭）。从数据可以看出，自费生显然更受藤校青睐。
高中牛校优先
美国也有河北的衡水中学，湖北的黄冈中学，北京四中还有安徽的毛坦厂中学吗？答案是有的。
哈佛大学周边的著名高中，私立如Philip Academy（平均每年25名哈佛新生录取），公立如Lexington和 Belmont（每年约15名哈佛本科录取），都是拥有极高录取率的中学。加州大学的伯克利分校更是眷顾周边的公立名校。对于它周边公立中学，比如Monta Vista和Mission San Jose，每一所学校每年都会录取7、80名应届高中毕业生（Mission San Jose更曾创下单年百名伯克利录取的记录）。以上所述的每一所高中被哈佛或伯克利录取的学生数量，几乎每年都超过这两所高校在全中国录取学生的总和。
了解美国名校的申请显规则和潜规则，可以在讨论教育公平的同时，分析如何发挥自身优势创造更多机会，同时也可以尽量规避那些不利因素。而美国名校的录取标准也会随着社会的发展和竞争的加剧进行正向的变革。正如哈佛大学本科学院院长所说：我非常知道，历史有一天会公正的看待今天我们所做的事情，我想这就是我们反复问自己的原因。
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