在澳大利亚的悉尼港附近，有一座陡立的临海悬崖，人们给它起了一个形象的名字——the Gap（裂缝）。悬崖边的护栏高度仅约一米，到这里欣赏秀美风光的人都可以轻而易举地翻过。
让人意想不到的是，自19世纪以来，不少人选择在这里结束自己的生命。当地官员说，以前这里几乎每周发生一起跳崖自杀事件，平均每年大约有50起。因此，风景秀丽的“the Gap”有了一个令人恐怖的名字——“自杀崖”。
然而，曾经有一位叫的 Don Ritchie 的老人，一直住在“自杀崖”附近的一座二层小楼里。在过去的50年里，他一直自觉自愿地在这里守望，用自己温暖的语言和笑脸阻止了160个准备自杀的人。虽然这名老人在几年前去世了，享年85岁，但他事迹却始终被人们铭记并被叫做the Gap天使。
Don当时居住在距离The Gap一条街之隔的地方以便能救下更多的生命。每天早晨起床后，Don所做的第一件事，就是透过二层卧室的玻璃窗观察“自杀崖”。如果发现有人站在距离悬崖非常近的地方，他就立刻警觉地冲出去。他说：“我不能坐在那里袖手旁观，而应该竭尽全力地救他们，就这么简单。”
年轻时，为了把企图自杀的人拽回来，Don凭着身强力壮，时常不顾危险，翻过护栏，拼力救下即将跳下悬崖的人。随后，他把他们带回自己的家中，让他们喝点茶，压压惊。在他营救的同时，他的妻子莫娅则以最快的速度报警求援，以避免发生意外。
有一次，Don救人时差点搭上自己的性命。当地一位摄影师数十年前抓拍到一张这样的照片：他为了阻拦一名妇女跳崖，只身挡在她和深渊之间，距离悬崖边缘仅有几厘米。看了这张照片的人都说：“太惊险了！如果这名妇女真的跳下，那Don就一定与她同归于尽了！”
年纪大了后，体力和灵敏度不比当年，于是，Don改变了营救方式。他开始与那些企图自杀的人保持“安全距离”，摸索简捷有效的营救方式。
一些获救的自杀者回忆，他们站在悬崖边上，失魂落魄，正在犹豫不决是否跳下去的时候，突然听到一个柔和的声音传来，压过海浪和海风声：“你为什么不过来喝杯茶呢？”他们转过头来，看到一张笑脸。正是这张陌生人的笑脸，让他们萌生了活下去的希望。
Don说：“我往往会分散他们的注意力。我会笑着用一种礼貌的方式与他们搭话。我会对他们说：“你在这里做什么呢？不如去我家喝杯茶与我聊聊吧，或者与我喝一杯啤酒吧。”我透过这些方式分散他们的注意力，让他们离开悬崖。”
许多人都认为，尽管自杀者的动机不尽相同，但Don简单友好的营救办法确实有惊人的效果。
这是为什么呢？
澳大利亚新南威尔士大学的心理学教授解释说：“像Don那样倾听心声，能使许多企图自杀的人忘掉眼前的痛苦。”他还以一名自杀者留下的纸条为例来证明自己的这种看法，“2000年，一位名为凯文·海因斯的男子跳下了美国旧金山的金门大桥，时年19岁。他自杀前整整彷徨了40分钟，盼望能遇到像Don那样的人。他在绝笔书中写道：‘如果有人在我去大桥的路上朝我微笑，我就不跳。’一般来说，有自杀倾向的人都顾虑重重，甚至并不想死，而是想让痛苦消失。如果能送上关心或希望，任何人都有能力拯救许多生命。”
毋庸讳言，Don也有过失败。比如2005年的一天，尽管他想方设法拯救一名叫特蕾西的女子，但对方最终还是跳下了悬崖。特蕾西的母亲戴安娜·加丁说，她相信女儿跳崖前，里奇一直陪在身边。女儿在生命最后的时刻，一定能体会到里奇带去的温暖。这会让女儿在临终前感到宽慰。
据悉， Don在二战期间效力于澳大利亚皇家海军，并在退伍后当了几年人寿保险推销员。1964年，他搬到了Gap公园东南部一条街上的房子里，于是他便开始了救人的生涯。
“我搬到这里不久后，我便发现很多人到悬崖上看风景，但一回头他们便消失了。”他在接受采访时称，“我在这目睹了好几件类似的事件后，我便决定要劝阻那些企图轻生的人，而这几乎成为了我生活的一部分。”
“从此事情发生了变化。”Don的女儿说，“在警方赶到前，甚至在路人拨打热线电话前，他便会走上前拯救自杀者。他还因此获得了英勇勋章。“
Don在悬崖边的房子里一直待到他去世，而他一点也不因为住所附近不断出现的自杀人群感到困扰。当时住在附近的人都因此陆续搬走，而他去从未有过类似的想法。”我想，如果能住在这里并帮到一些人不是一件美妙的事吗？“他曾说过。虽然他无法阻止the Gap上所有的自杀者，但他尽力地帮助每一个能帮助到的人，如果营救失败他也会对自己曾经尽力过而认命。
年轻时的Don和妻子
2006年， Don因为自己的行为获得澳大利亚勋章。2010年，他和妻子被授予当地荣誉市民称号。2011年，他还被授予澳大利亚英雄人物称号。“在那种大多数都会睁一只眼闭一只眼的情况下， Don站了出来。”澳大利亚在授予其荣誉称号时写道，“因为这一简单的行动，他挽救了上百人的性命。 Don的行为感动了澳大利亚人民的心，并让大家都认真思考如何做一个好邻居。"
Don Ritchie，用微笑救下上百人性命的老人，最后于2012年5月，在与癌症的抗争中不幸离世。他在生命的最后一段时间里仍保持着乐观的精神。“我希望有人能继续做我之前做的事。”他说道。
来源：（悉尼印象）
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