澳大利亚（Australia），全称为澳大利亚联邦（The Commonwealth of Australia）。澳大利亚一词，原意是“南方大陆”，来自拉丁文terraaustralis（南方的土地）。欧洲人在17世纪初叶发现这块大陆时，误以为是一块直通南极的陆地，故取名“澳大利亚”。
早在4万多年前，土著居民便生息繁衍于澳大利亚这块土地上。土著人传统上以打猎和采集为生。
1770年，英国航海家库克船长（Captain James Cook）发现澳大利亚东海岸，将其命名为“新南威尔士”，并宣布这片土地属于英国。英国人首先把澳大利亚作为一个流放囚犯的地方。
1788年1月18日，由菲利普船长率领的一支有6艘船的船队共1530人抵达澳大利亚的植物园湾（Botany Bay），当中有736名囚犯。1月26日，他们正式在澳大利亚杰克逊港（Port Jackson）建立起第一个英国殖民区，这个地方后来人口不断增长而成为澳大利亚的第一大城市悉尼。这一天被定为澳大利亚国庆日。
1900年，全部六个殖民地的居民举行了一人一票的全民公决，结束了澳大利亚殖民统治，成为一个独立的联邦国家。1931年，英国议会通过《威斯敏斯特法案》，澳成为英联邦内的独立国家。1986年，英议会通过“与澳大利亚关系法”，澳获得完全立法权和司法终审权。
澳大利亚资源是很多国家极为羡慕的，英语中甚至有一个词组专门形容澳大利亚“The lucky country”，意思是说澳大利亚的气候、历史、生活方式个方面都比较幸运，不仅资源丰富，且没有受到两次世界大战战火的侵扰。
澳大利亚素有“骑在羊背上的国家”，“坐在矿车上的国家”和“手持麦穗的国家”之称，长期靠出口农产品和矿产资源赚取大量收入，盛产羊、牛、小麦和蔗糖，同时也是世界重要的矿产资源生产国和出口国。
澳大利亚的内陆贫瘠干旱地带蕴藏极为丰富的矿产资源，19世纪50年代，在新南威尔士和维多利亚两州发现金矿。大批来自欧洲、美洲和中国的淘金者蜂拥而至。其后许多重要的金矿和其它丰富矿藏被发现，让澳大利亚迅速致富和发展。
澳大利亚的气候比较干燥，近70%的土地是旱地，草原平坦辽阔，适于大面积发展畜牧业。在牧区，经常可以看到 成群放养的羊群和牛群。渔业资源丰富，捕鱼区面积比国土面积还多16%，是世界上第三大捕鱼区，最主要的水产品有对虾、龙虾、鲍鱼、金枪鱼、扇贝、蚝、牡蛎等。
地理：沙漠尽头是海洋
在地理位置上，澳大利亚是世界上唯一一个独占一个大陆的国家。她位于南太平洋和印度洋之间。由澳大利亚大陆和塔斯马尼亚岛等岛屿和海外领土组成。
虽四面环水，澳洲沙漠和半沙漠却占全国面积的３５％。澳大利亚有11个大沙漠，它们约占整个大陆面积的20％。由于降雨量很小，大陆三分之一以上的面积实际上被沙漠覆盖。
沿海地带，特别是东南沿海地带，适于居住与耕种。这里丘陵起伏，水源丰富，土地肥沃。除南海岸外，整个沿海地带形成一条环绕大陆的“绿带”，正是这条“绿带”养育了这个国家。
六个州和两个领地
澳大利亚有六个州（State）和两个领地（Territory）。
六个州分别是：
新南威尔士州（NSW）——首府悉尼
昆士兰（QLD）——首府布里斯班
南澳大利亚（SA）——首府阿德莱德
塔斯马尼亚（TAS）——首府霍巴特
维多利亚（VIC）——首府墨尔本
西澳大利亚（WA）——首府珀斯
新南威尔士州位于澳大利亚南部，地处温带，基本上没有严冬和酷暑，气候十分宜人，首府悉尼(Sydney)是澳大利亚最大最古老的城市，拥有世界最大之一的天然良港。
昆士兰州位于澳大利亚大陆的东北部，是澳大利亚的第二大州，首府布里斯班(Brisbane)为全国第三大城市，它不仅是国际航空的交通枢纽站，也是前往黄金海岸(GoldCoast)、大堡礁(GreatBarrierReef)等旅游胜地的必经之路。
南澳大利亚州位于澳大利亚东南部，阳光普照，土地肥沃，资源丰富，盛产小麦、羊毛、大麦、水果、葡萄酒和牛羊肉，其农产品占全国的1/3。
塔斯马尼亚州是澳大利亚六个州中最小的一个，位于澳大利亚大陆东南角的南面，它是一个岛，周围有许多小岛环绕，岛上风光旖旎秀丽。
维多利亚州是澳大利亚人口密度最大的州，它的面积最小而人口占全国第二位，首府墨尔本(Melbourne)是澳大利亚第二大都市，也是全国主要的文化中心，其服饰、艺术、音乐、电视制作、电影、舞蹈等潮流文化均享誉全球。
西澳大利亚州的面积约相当于整个欧洲，占澳大利亚总面积1/3，西澳人口为200万，其中70％以上都居住在首府珀斯(Perth)，西澳的矿产储量极其丰富，矿业出口量占全国的1/4，而该州的金矿生产亦占世界第一，所以该州的别名又叫"矿产州"。
两个领地是：
澳大利亚首都领地（ACT）——首府堪培拉
北领地（NT）——首府达尔文
自然风光
阳光、海滩、广袤的人烟稀少的内陆、雨林、大堡礁、独一无二的动植物，让澳洲充满魅力。
黄金海岸
黄金海岸位于澳大利亚的东部沿海，是一处绵延四十二公里、由数十个美丽海滩、著名的冲浪天堂及众多主题乐园组成的度假胜地。
大堡礁
是世界最大最长的珊瑚礁群，纵贯于澳洲的，东北沿海。这里生存着400余种不同类型的珊瑚礁，1500种色彩斑斓的鱼类及其它丰富的海洋生物。
多元文化的“渗透”
澳大利亚是典型的移民国家，被社会学家喻为“民族的拼盘”。70％的人口是英国及爱尔兰后裔，18％为欧洲其他国家后裔，亚裔占6％，土著居民约占2.3％。自英国移民踏上这片美丽的土地之日起，已先后有来自世界120个国家、140个民族的移民到澳大利亚谋生和发展。
澳大利亚多元文化政策产生于移民国家，但是它的作用不仅在于移民选择。在政府的政策支持下，多元文化主义理念可以说已经渗透到澳大利亚文化、社会、经济等各个领域。语言、食物、建筑中都可以找得澳大利亚多元文化政策的痕迹。令人印象最深刻的一幕，莫过于2000年悉尼奥运会开幕式上，奥运会火炬最后交由土著人女子400米跑冠军福里曼来点燃，大大提升了澳大利亚的国际形象。
澳大利亚人热爱运动 ，既喜欢观看也喜欢亲身参与，也是一个体育强国，常年举办全球多项体育盛事。澳大利亚曾两次主办夏季奥运会，并且是每年的一级方程式赛车和澳大利亚网球公开赛的常年主办国，有多位得过大满贯赛事的网坛巨星。澳大利亚观众最多的运动是澳式足球，冲浪、游泳等项目也极其受欢迎，在世界顶尖赛事的泳池里，往往少不了澳大利亚人的身影。
无拘无束是澳大利亚人的最好概括，澳大利亚有特别浓厚的自由和无拘无束的气氛。人们日常互相直呼其名（只称呼名，不称呼姓）。在两大城市悉尼和墨尔本的市中心，平日中午常常可看见穿笔挺西服的白领人士或白领丽人和朋友同事聚在一起，坐在建筑物门前的台阶上吃简单的午餐。同样是现代化的大都市，这样的场面在东京或香港这样的地方是难以想象的。
