来自/远方老师在美国

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哈佛大学与监狱犯人同时出现在标题里，这条新闻想不火都难，10月6号7号两天美国各大媒体报道了这样一条新闻：“名声显赫的哈佛大学辩论队败给了监狱囚犯”。

哈佛大学队今年赢得全美辩论冠军，去年是世界大学生辩论冠军。上个月他们应邀来到高度设防的东纽约惩教所，与囚犯组成的辩论队进行了一场唇枪舌剑的较量。双方各出三名选手，辩题是公立学校有权拒收父母为非法移民的学生，囚犯代表正方，哈佛代表反方。结果呢，用美联社新闻里的话说：“哈佛辩论队栽在了一组纽约监狱囚犯的手里。”

这个结果确实让哈佛辩论队很尴尬，不过之后在Facebook上他们还是不失风度地称赞了对手的表现。

其实这个监狱的囚犯辩论队赢了哈佛队可不是全靠运气，之前他们就有赢过西点军校和佛蒙特大学辩论队的傲人战绩，只不过哈佛的名声太大，所以这次才会被媒体大肆炒作。

对于这个新闻，更多的读者感兴趣的是，这是些什么样犯人，居然可以击败世界一流的哈佛大学的本科生？

通过多家媒体的深挖，真相是这样的。原来在东纽约惩教所，这所最高安全警备级别的监狱里（很多犯人是重犯），有一个从2001年就开始实行的高等教育项目。监狱里有学习能力和意愿的犯人可以通过考试和面试进入这个项目。项目合作方是附近的私立文理学院巴德学院（Bard College），那里的老师定期来监狱授课。

据项目负责人介绍，巴德学院老师的课程并没有因为学生是囚犯而降低标准，教学与考试都与主校区保持一致，而这些高墙内的特殊学生对待学习也很严肃。不一样的是这里的学生不能上网，只能使用大学提供的教材。有15%的男性犯人参加了这个学习项目，到目前为止已经有300多在押犯获得了学位，他们中一些人还可以继续在耶鲁大学和哥伦比亚大学深造。

两年前这些囚犯“大学生”组织了辩论队，开始邀请外面正规大学的辩论队来监狱进行“友好”比赛。在辩论前的早上，队员们都很紧张和兴奋，毕竟这一次同台竞技的是大名鼎鼎的哈佛。他们当时想即使失败，也会激励其他囚犯追求受教育的勇气和信心。其中一个队员是因为过失杀人被判入狱的，他说：“我们的口才和文采可能没有那么好，可是我们真的很努力。”

（由这三名犯人组成的辩论队赢了哈佛大学队）

人人都知道美国大学学费昂贵，给这个监狱提供教学的巴德学院是一所私立大学，每年的学费近五万美元。而这些监狱里的学生却是完全不用交学费的！原来有一笔私人捐助的基金，每年支出250万美元用在东纽约惩教所和其他九个州相同的监狱教育项目上。

对于在押犯人是不是应该接受这样高质量的大学教育，网上读者议论纷纷。

有人说，美国很多普通家庭的孩子因为支付不起私立大学的学费，不得不去学费低廉的州立大学，而这些犯了罪，本该在监狱里受到惩戒的囚犯却在享受“奢侈”的高等教育，甚至可以由此进入普通人可望不可及的常春藤名校，这实在有违社会公平原则，让人难以接受。甚至有人激烈地说：“不知道那些受害者家庭的孩子是不是有机会享受同样的教育？”还有人建议：“与其花重金教育囚犯，不如把钱用在捉襟见肘的公立中小学教育上。特别是在那些贫困人口集中、犯罪率高的地区，这样可以从根本上减少犯罪。”

支持的声音则说，监狱的使命不仅是拘押罪犯，还有改造他们的责任。如果通过教育能够让这些罪犯日后成为对社会有用的人，这个费用比将来他们再犯罪而要支付的司法成本低得多。

而监狱教育项目负责人提供的数据正好证明了这一点，东纽约惩教所已经获得学位的300名学生在出狱三年后因犯罪重新回到监狱的只有2%，而整个纽约州监狱系统囚犯出狱三年后重新犯罪的比例高达40%。

因为这笔资金属于私人捐赠，所以政府和舆论都没法干预它的使用。尽管这种教育形式的费用高得令人咂舌，不过在美国监狱人满为患的现实下，如果通过教育这个最根本的途径改造犯人，从而达到降低再犯罪比率的效果，总比花钱去修新的监狱更有积极意义。这样看，这笔监狱教育项目的捐赠确实算是造福社会之举。

（刚刚看到一条新闻，“为了缓解监狱过度拥挤的状况和减轻某些毒犯在过去三十多年受到的严厉惩罚，美国司法部计划提前释放6000名毒犯，这是美国有史以来最大规模一次性释放如此多的联邦囚犯。”）