初次来到新西兰留学的学生可能需要寻找寄宿家庭，这样能在短期内，迅速融入新西兰的生活并且用最快的时间让英语成为自己的生活语言。寄宿家庭又称为“家庭生活体验”，其英文是Homestay，也可以称作Hostfamily；它是游客或者海外留学生在国外求学或是旅行的时候的一种生活方式。新西兰作为英语教育输出国家，自然有很多寄宿家庭可以方便海外人士的生活。早在1932年，美国的Watt博士创立了“国际生活体验协会”，这也成就了当今的寄宿家庭理念。顾名思义，Homestay就是留学生向新西兰的家庭租用一个房间，在与本地人生活的期间，既能够学习新西兰人的生活方式，又能够增进语言能力，还能让初来乍到的学生不至于无家可归无依无靠。虽然在新西兰的Homestay主要是为了方便国际留学生的使用，但是放眼全球有很多国家为了发展本国的旅游产业，大力鼓励这种形式的住宿。新西兰的寄宿家庭就是租用一个房间的完全的家庭生活体验，生活在寄宿家庭中，留学生的生活、饮食由寄宿家庭提供保障，并且，留学生也要分享自己的经历以及贡献自己的时间给这个家庭，一切的一切，都与一家人生活一样，既享受自己在家庭中的权利，又必须承担自己的家庭义务。除了起居和饮食以外，有些家庭活动内容还包括外出就餐、去博物馆或是公园、野营、旅行等等，这些都是包含在标准的HOMESTAY之外的内容，所以往往寄宿学生参与其中的话，需要付出自己应该承担的开销；虽然这种额外的活动会增加一些生活成本，但是这对寄宿学生开阔眼界是十分有利的，因为可以从不同的方面了解更多的新西兰的文化、历史并且接受更多的新鲜事物。当然，有一些很好的寄宿家庭，这些额外的开销并不需要寄宿学生来承担，这时候寄宿学生应该表示出感谢。还有些时候寄宿者还会参加家庭的假日聚会，例如感恩节或是圣诞节聚会，或是家庭成员的婚礼及生日派对；这种活动就不需要额外的承担费用了。
文化学习，也是寄宿家庭应该提供给学生的一部分内容，HOMESTAY的家长除了督促留学生的学习外，还应该让他们适应本地的文化，并且与自己国家的文化能够融汇到一起；必要的时候，还应该给出留学生生活学习方面的建议。生活方面，寄宿学生也应该按照HOMESTAY家长的要求，完成自己力所能及的义务，例如收拾餐具、倒垃圾、照顾比自己小的孩子、收拾花园或者与家长一起，动手使用工具享受新西兰的DIY文化。诚然HOMESTAY是一种“家庭”的表现形式，但是本质上它还是一种商业行为，新西兰的寄宿家庭绝大部分都是为了解决财政上的问题（例如还房屋贷款）才招收海外留学生的。为了保护双方的利益，签订一份合约是必不可少的，典型的寄宿家庭合约要包括以下内容：-晚上的睡觉时间，新西兰人喜欢早起早睡，那么一个“夜猫子”寄宿学生是一定不会受欢迎的条款中还会给出寄宿家庭需要提供给留学生的设施的细节，例如：-住宿环境和条件，包括独立的卧室，以及共用的厕所及浴室-餐饮的提供，新西兰的HOMESTAY提供每周最少14顿饮食，也就是早晚各一顿，中午的午饭由寄宿学生自己解决目前新西兰的寄宿家庭费用大约在每周260新西兰元左右，根据地区的不同可能会有上下几十新西兰元的浮动。 
