过去10年，尤其是2008年出现经济大衰退之后，全美很多州都在削减高等教育经费。然而，监狱的经费却不减反增，全国有11州的监狱开支超过了公立高校开支。

根据美国文理学院的最新报告，监狱开支超过公立高校开支的11州为密歇根、俄勒冈、亚利桑那、佛蒙特、科罗拉多、宾夕法尼亚、新罕布什尔、特拉华、罗德岛、马萨诸塞和康涅狄格。

有线电视新闻网（CNN）引用这份报告说，2008年以来，公立高校的州预算被削减了20%左右，但是，1986年之后，监狱的预算却增加了141%。

用于监狱的医疗补助和退休金存款开支继续增长。政府官员发现，此类项目的预算几乎无法削减。

各州拨款并非公立大学的唯一收入来源，但它仍然占典型高校预算的一半左右。其余一半来自联邦政府拨款和学费及杂费。

加州的政府拨款仅占加州大学预算的9%。2001年，州资助还占其预算的23%。

专家说，由于各州资助减少，公立高校的学费上升。2008年以来，州立高校的收费已上涨28%。

奥巴马政府本周建议把部分监狱开支转给高等教育。教育部长邓肯（Arne Duncan）说，通过减少关押非暴力犯罪人员，各州一年可以减少监狱开支150亿美元，并将那笔资金转向学生和教师。

他说，这是要确定社会的不同方向和不同的优先，有人说应当加强儿童早期教育而不是把资金随后用于法庭和监狱。

但是，教育部无权实施那种转移。其决定权还在各州。