在07年之前，市中心Parkdale社区的Queen St上曾有一幢老洗衣店，白色的招牌已经发黄，玻璃窗上贴着旧报纸，看起来十分破旧了。不过，招牌上的电话号码十分与众不同：KE.8903，同多伦多市民平常使用的416开头的电话号码很不一样。

　　问了一位在多伦多居住了60年之久的老前辈才知道，这类以两个字母开头的一串数字原来是多伦多最早的一批电话号码。

　　在加拿大人贝尔(Alexander Graham Bell)于1876年在美国发明了第一台实用型电话机之后的第二年，加拿大就引入了这种新装备。第一批电话是装在时任总理麦肯齐(Alexander Mackenzie)的办公室，以及一些联邦政府的重要部门里的。之后又过了大约15年，家用电话才慢慢走进加拿大人的生活。

　　在电话诞生后的很长一段时间里，这种能传送声音的“高科技装置”还属于奢侈品，比今天的iPhone还要高级。即便到了1900年代，全多伦多的家用电话还不超过500部。那时候电话是没有号码，以人工方式接线的。如果想给某人打电话，只需要抓起话筒，对着话筒那头的接线员说一声“请找某某某”，接线员就会将电话线路接通。

　　随着电话用户越来越多，而且以人工方式接线效率太低，所以在1920年代末开始，多伦多开始采用拨号接线，于是每一台电话就有了一个号码。早期的电话号码也非常简单，就是用户所在社区的字母缩写，再加上四个数字。例如中区Riverdale的缩写是“RI”，所以那个社区的电话就是RI.××××。北约克Willowdale社区的缩写是“BA”(Willowdale原名Baldwin village)，而那个社区的电话就是BA.××××。

　　前文那个废弃洗衣店位于Parkdale社区，旧称是Kenwood Village，所以缩写就是KE。

　　有看官看到这里可能会有疑问：老式的电话拨盘上只有从0到9一共10个数字，如何能拨出26个英文字母呢?这其实很容易做到，只要让每个数字代表3或4个字母就可以了，比如说2代表“ABC”、3代表“DEF”，以此类推。0和1这两个号码在当时一般是划归电话局内部电话使用，所以不代表任何字母。

　　题外话：这套用数字代表字母的方法到今天还在使用。看官打开自己的手机，就会发现每个数字旁边都用淡色印着小的字母。

　　这种电话号码结构在理论上只能为每个社区提供最多9999个号码，好在当时电话用户不是很多，所以一直用了20年都没有问题。

　　在1940年代，为了加强北美地区的电话网络，AT&T和贝尔公司设立了北美电话编号方案(North American Numbering Plan，NANP)，被北美地区的所有大城市(或地区)都建立了一个区号，以便地区间也能采用拨号接线的方式连接。416是NANP首批推出的86个区号之一，最初覆蓋整个安大略湖金马蹄地区以及多伦多西南部的市镇。由于二战后多伦多的人口极速扩张，416区号的覆蓋面不断缩小，最初缩小成大多伦多地区，在1993年905区号推出之后，这一号码便完全划归多伦多使用——当然，这些都是后话。

　　虽然416区号已经投入使用，但是在多伦多市的电话内网，号码还是以社区的缩写再加上四个数字这种模式，后来随着用户越来越多，就增加了一位数字，变成了两个字母和五个数字。到了1960年代，陡增的用户终于令当局彻底放弃这种老旧的号码分配模式。

　　到了2001年，416开头的号码也用尽了，当局就推出了647这一新区号。可是短短的12年后，这一区号下面的电话号码也面临告罄，于是新的区号437投入使用。专家估计，在20年后也就是2034年，437开头的号码就会用光，而多伦多的下一个新区号将会是“387”。