圣诞，英文是ＣＨＲＩＳＴＭＡＳ，在美国韦氏辞典中，认为这个字是由ＣＨＲＩＳＴ＋ＭＡＳＳ合成的，其意义是“基督祭典”，在英国牛津辞典中的也是同样的解释。在央格鲁撒克逊语中“圣诞”一词，也一样是基督祭典之意。而在其他非英语系统的国家，如法国语丶西班牙语丶义大利语等，“圣诞”则有“生日”的意义。德国则称圣诞节为“圣诞季”，但其原文则含有“圣夜”之意。

美国人过圣诞是在12月25日，圣诞节本来是一个属于所有天主教徒和基督教徒的节日(Christian holiday)。天主教徒他们从节日前4个星期天Advent Sunday(2009年11月29日)就开始参加弥撒(attend mass)丶唱圣诗(sing psalms)丶准备耶稣诞生情景的话剧演出等。但几经媒体宣传和商家大肆熏陶(as influenced by the media and retailers)，如今的圣诞节对更多人来说就是一个普通的世俗节日(secular holiday)，人们热衷于圣诞老人传说丶互相交换礼物丶装饰圣诞树丶参加各路圣诞派对，尽情沉浸在节庆氛围当中。

目前，圣诞节也被美国政府定位为公众假期。圣诞节是美国人向往的一个热闹非凡的节日，就像中国对待春节一样被美国人重视。可以说从感恩节过后的第二天，美国人就开始为圣诞节大忙特忙起来。每家商店都是人流滚滚，商人们也非常努力地推销他们的各种货物，普通人也愿意趁此机会弃旧更新。圣诞节期间美国各地教会都会举办崇拜庆祝活动，举办很多大型小型的音乐演出，表演圣剧，讲圣经故事，唱赞美诗。有些人还在家中摆起圣诞马槽。

如今，大多数美国人将宗教和民间习俗与家庭传统相结合，往往融入一些自己或先辈故乡的食品丶装饰或礼仪。美国各地很多圣诞大餐都是以烤火鸡或火腿为主，但往往也带有地方特色，如玉米粉蒸肉丶红球甘蓝烤鹅肉丶小龙虾什锦饭丶烤猪肉和“七鱼”海鲜沙拉等等。

在美国这样一个自由且多彩的国家，圣诞节是他们快乐狂欢的日子。由于美国的民族复杂，所以其庆祝方式常因移民的不同而有所差异。大部分室内都会有别致的布置，门外悬挂着美艳的花环及绮丽的饰物。但是不同地域丶不同种族的美国人庆祝圣诞的方式也有所不同。

在美国西南部，圣诞前夜要点燃圣诞灯──这是一种用装有沙土的牛皮纸袋制作的蜡烛灯笼。很多墨西哥裔美国人举行波萨达斯巡游(Las Posadas)，重演玛丽和约瑟夫在伯利恒(Bethlehem)寻找栖身之处的一幕。瑞典裔美国人举办圣卢西亚(St. Lucia)节，波多黎各则有乐队节(parrandas)，亲朋好友走家串户唱民歌，用音乐将人从梦中唤醒，赠以"惊喜"。

在旧金山，“圣诞老人大聚会”已经举办了20个年头，圣诞节那天，所有的男女老少都会穿戴好圣诞老人的行头，欢聚一堂，大家都开心地称呼彼此为“圣诞老人”。热闹场面真的是相当壮观。

美国犹太教徒们在12月份要过一个为期为8天的隆重节日——光明节(the Festival of Lights or Hanukkah)。光明节纪念的是犹太教历史中一段有关民族英雄玛喀比的传说，公元前二世纪，玛喀比所带领的起义军(Jewish revolt led by Maccabee)为犹太人收复了耶路撒冷并再一次净化了圣殿，重建了在战争中被摧毁的祭坛(reclaimed and rededicated the Second Temple in Jerusalem)。光明节从犹太历25日开始，该节日主要仪式为点燃九枝烛台(lighting of candles on lamps called Hanukiah or Menorah)，第一天点燃一支灯盏，以后每天增加一支，直到第八天结束。

美国非洲裔人民在12月26日到1月1日要过一个为期为七天的节日——宽扎节(Kwanzaa)。1966年由黑人学者Maulana Karenga创立，目的是创建一种完全建立在非裔美国人自己文化遗产上的传统，庆祝属于美国非裔黑人的文化传承(to celebrate African American heritage)。主要仪式为(ceremonies include)点燃有七支蜡烛的烛台(lighting candles on the kinara)跟相互交换礼物等。

更有一些来自加拿大丶英国等国家的美国人有个习惯是在圣诞节过后第一天(12月26日)庆祝一个叫作“节礼日”(Boxing Day)的节庆，现在大多商家会在那天举行年底清仓大甩卖。在多年前的英国，圣诞节后的第一个工作日，佣人们会带一个盒子到雇主家里讨个吉利，雇主们也相应给他们些馈赠钱币丶礼品放入箱子中作年终奖励。

大多数在美国的华人并不能深入理解圣诞节对美国人的重要意义，但是他们知道圣诞节对于美国人来说就像中国的春节一样，所以他们这一天也会和家人丶朋友聚在一起，包饺子丶做几道好菜，就像在家里过年一样庆祝圣诞节。在这几天华人圈的老乡聚会丶庆祝活动等等也很多，大家在一起也就有了节日气氛。

随着圣诞大采购成为一些零售商的重要财源，圣诞节已发展成一个自成一体的“节季”。感恩节(11月第四个星期四)过后的星期五被称为“黑色星期五”。这是一个重要的购物日，一些商家靠此得以盈利，即喜见“黑字”而非赤字。黑五过后就是圣诞节的购物潮，总之，这个季度就是全民进入“买丶买丶买”的阶段。