加拿大与美国、澳大利亚等国不同，没有将首都城市设为联邦直辖的行政区，但是渥太华的土地管理和城市规划是由国家首都委员会(National Capital Commission)负责。

渥太华最初为爱尔兰和法国的基督教乡镇，现在已成为一个具有多元文化、高水准生活水平，低失业率的大城市。

渥太华属湿润大陆性气候。冬夏空气湿度均较大，有海洋性气候的特点。冬季由于北面没有横亘的山脉，来自北极的强冷气流，可以毫无阻挡地横扫渥太华大地，气候寒冷多雪，1月平均气温为-11℃，是世界上最寒冷的首都之一，最低气温曾达-39℃。春天一来，整个城市布满了色彩艳丽的郁金香，把这座都城装扮得格外美丽，因此渥太华有“郁金香城”的美誉。据气象部门统计，渥太华每年约有8个月夜晚温度在零度以下，故有人称其为“严寒之都”。渥太华称得上是全球最寒冷的国都之一，其纬度与中国的哈尔滨差不多。1月份平均气温零下11℃，最低气温达零下39℃，年均气温6℃。在这里，寒冷多雪的冬季与温暖的夏季相互交替，季节的变换显得格外分明。

渥太华所处的优越地理位置为工业、农业、商业和金融业的发展提供了有利的环境和条件。

渥太华是加拿大的科学文化中心，国家级、市级和大企业公司级的科研机构遍布全市。最有影响的自然科学和社会科学研究机构分别是加拿大国家自然科学研究院和加拿大北美学会。这两大研究机构集中了全国最有影响的自然科学家和社会学者，每年有大量的学术成果问世。

渥太华市区北部是高技术集中发展的地区，被人们称为“北硅谷”。几百家大中小高技术公司云集在这里。

渥太华大学

建立于1848年的渥太华大学,是北美历史最古老,规模最大的英法双语授课的大学，2013麦考林加拿大大学医博类排名第10位。。作为一所综合性,研究型的国际一流大学,它为36,000多名来自世界五大洲不同国家,不同文化背景的学生设置双语授课的多样化课程。大学的校园生活就像是充满生机活力的加拿大社会生活的缩影,鲜明地展露了加拿大语言和文化的特征。大学的10个学院设有不同的学位和专业课程,其中包括管理、艺术、教育、工程学、健康科学、法学(普通法和民法)、医学、科学及社会科学。

因处加拿大首都的中心位置,渥太华大学的学生不仅可享用大学完善的校内设施，还可更便利地使用联邦政府部门、机构、实验室及图书馆的服务,通过设立在此的外国大使馆和高级专员公署获取更多国际社会资源。渥太华作为加拿大高科技产业的中心,大学已经与多家加拿大领先高科技公司建立了联系和合作关系.

渥太华还是一个文化城市，市内的艺术中心有国家画廊和各种博物馆。渥太华大学、卡尔顿大学、亚岗昆学院是这个城市的最高学府。卡尔顿大学是一所单一的英语大学，渥太华大学和圣保罗大学都是通行两种语言的大学。渥太华还是一个花园城市，郊区到处是草坪、花圃，自春至秋，碧绿青葱、姹紫嫣红，美丽的景色每年吸引着众多游客。

同北京和世界许多首都一样，渥太华是加拿大的文化艺术中心。大部分的国立文化机构都坐落于此。国家艺术中心堪称加拿大的“文化橱窗”，拥有一个歌剧院和三个剧院，世界上出色的剧团和艺术家纷纷来此献艺，市内的艺术中心有国家画廊和各种博物馆。其中加拿大国家博物馆以收集印第安人和爱斯基摩人的文化史料而著称；国家美术馆是一座名副其实的“艺术殿堂”；渥太华人类博物馆和自然科学博物馆是两座古堡似的建筑物, 那里可以得到古生物遗址、人类进化过程、天体演化等方面的知识；科学技术博物馆则堪称渥太华的骄傲，每年观众人数超过50万。此外，战争博物馆和人民战争纪念碑则记述着加拿大历史上并非刀光剑影的军事历史。