环球时报报道，趁中国北方以及南方部分地区持续雾霾,加拿大一家名为Vitality Air的公司兜售“加拿大新鲜空气”,自称所兜售空气来自落基山脉小镇班芙附近的路易斯湖畔,是“带有湖风气息的最新鲜、最清洁空气”。姑且不论这个卖空气的生意是否为炒作,不少人好奇,班芙小镇是何等山清水秀鸟语花香的地方,竟然令当地空气成为宝贵资源?《环球时报》记者曾多次去班芙,领略人间仙境般的美景。

曾是原住民猎捕野牛的乐园
落基山脉位于加拿大西部,自南向北几乎纵贯全境,将加西分割为温暖宜人的不列颠哥伦比亚低陆平原,和大陆气候分明的“草原三省”,这里也曾经是将加拿大太平洋沿岸和加拿大核心部分隔绝的天然屏障,在太平洋铁路(CPR)修通前从今天大温哥华都会区的新西敏市(当年不列颠哥伦比亚省会)去渥太华、多伦多要绕道美国,该省加入加拿大的条件就是打通CPR。班芙正是1885年CPR贯通后的产物:原本这个位于落基山深处的小镇,不过是原住民猎捕野牛的乐园,铁路从这里穿过,让人们从此发掘出这里独特的资源。
班芙市和班芙国家公园都诞生在铁路贯通的同一年,最初的面积仅有26平方公里,主要保护当地的古人类生活遗迹。两年后公园面积扩展到674平方公里并正式确定为“国家公园”,这是北美第二个、加拿大第一个国家公园,公园最大时面积近2万平方公里,如今也有6641平方公里。
班芙号称“最多样化的国家公园”,最初出名是因为古人类遗迹、原住民部落和当地特有的温泉,此后人们相继开发了附近冰川、冰原、松林和山地游览,使之成为加拿大西部最著名的风景名胜区。
班芙城人口只有8000左右,遍布精致独特、五彩斑斓的木质独立屋,站在街头,抬头就可望见远在天边、近在眼前的皑皑雪山和山麓连绵的针叶林。如果是淡季,这里会显得很寂静,许多饭馆、商店早早就关门,各具特色的博物馆内参观者不多,熟悉这里的游客(尤其大温哥华一带的人)会选择在这时候前来,因为一旦到了夏天旺季,这里会一下变得热闹非凡,有趣的街头活动一场连着一场,吃饭要排队,连停车位都很难找到。

好莱坞名片在此取景
沿着清澈的弓河向西50多公里,就来到班芙的“标志性景点”——路易斯湖,这里有著名的路易斯湖城堡酒店,是许多名人到访时下榻的地方。酒店旁边不远,是著名的弓河瀑布,当年好莱坞名片《大河奔流》就在这里取景,如今人们可以在瀑布下体验皮艇或独木舟漂流的惊险。再稍稍走远一点便可看见路易斯湖,这个湖和落基山成百上千的山地湖泊一样平静、清澈,泛着神秘的光芒。但与众不同的是,路易斯湖畔的雪山线条特别优美,在湖中的倒影更被誉为“湖光山色的最完美结合”“不是瑞士胜似瑞士”。路易斯湖最美的倒影,公认在其卫星湖——梦莲湖畔,这一倒影也曾被当作加拿大“地标”之一,印在1969年版20加元纸币上。
溯弓河再往上,则是长达230公里的冰原公路,这条公路可以一直把游客送过海拔2023米的森瓦普塔山口,送到号称“最方便的山地冰川欣赏景点”——贾斯珀国家公园,由于那里海拔高、温差大,且只有夏季才适合探访,因此去那里的游客都会被谆谆告诫“备好冬天的衣服”,根据记者的体验,三伏天就算穿上厚厚的羽绒服,防寒帽、围巾、手套“三大件”全副武装,也只能在山口露天站一小会,否则根本抵御不住冰原透骨的寒风。
由于班芙城和路易斯湖名声在外、更是中国大陆赴加西“组团游”的必经之处,因此“卖空气的”才会刻意拿班芙和路易斯湖畔作噱头,其实他们的公司远在几百公里外的埃德蒙顿,虽然他们表示“每两周就去班芙,在湖畔某保密地点采集新鲜空气”,但当地人却纷纷说“从没见过他们”,因此与其说班芙小镇在“卖空气”,还不如说有人在借用这个著名加拿大“地标”的鼎鼎大名。

曾有“加西最肮脏的空气”
实际上正如加拿大某些媒体所言,对谙熟历史的当地人而言,路易斯湖畔的空气并不那么“令人向往”——因为这里曾经是加拿大著名的煤矿明尼万卡和班克海德所在地,从1887年到1926年,这里的煤矿开采持续了近40年之久,当时这里号称有“加西最肮脏的空气”。好在后来当地政府和原住民部落达成共识,认定“湖光山色比煤矿更可贵”,冒着班芙城“破产”的风险关闭了煤矿。
或许因为这个缘故,中国同胞所忌惮的PM2.5年平均指数在班芙为5.8,这当然远好于“卖空气”公司所在的阿尔伯特省的绝大多数地区(比如埃德蒙顿是10,该省最大城市卡尔加里是11)和世卫组织安全水平线(25),更非北京等中国北方城市所能比,但还逊色于大温哥华地区和举办过2010年冬奥会滑雪比赛的惠斯勒,这两个城市为加拿大空气质量最好的城市,PM2.5年平均指数为4。