有位网友曾问过我们这样一个问题：“请问贵国大约有多少个民族？”这个问题回答起来既简单又复杂。
简单地说，美国是典型的移民国家，世界上几乎所有国家都有人移民美国，因此，世界上大多数民族在美国都有自己的同胞。由于美国的族裔成分十分复杂，所以要具体说出美国到底有多少个民族还真不容易。
举例来说，中国有56个民族，但美国政府在人口统计时，华人就是一个族裔（Chinese）；又如菲律宾，菲律宾国内有许多不同的民族，但在美国人口普查局统计时，只列出菲律宾人（Filipino）一个选择，其他依此类推。虽然我们不能确切知道美国到底有多少个民族，不过，有一个指标可以大致描绘出族裔在美国的轮廓：根据美国人口普查局2009年至2013年的调查，美国人在家庭中除了说英语外，还使用近350种其他语言。
由于美国人的族裔过于复杂，因此人口普查局将所有居住在美国国内的人口分为6个大类：白人（White）、非洲裔（Black or African American）、亚裔（Asian）、美国印第安人和阿拉斯加原住民（American Indian and Alaska Native）、夏威夷原住民或其他太平洋岛民（Native Hawaiian and Other Pacific Islander）以及混血族裔（Two or More Races）。在白人这一大类下，再区分说西班牙语的拉美裔（Hispanic or Latino）与非拉美裔。除了非拉美裔的白人外，其他类别的美国人，都被视为少数族裔。
根据2014年的人口普查局的统计，全美总人口为3.188亿，族裔分布如下：
非拉美裔白人占62.1%；
拉美裔占17.4%（少部分人在其他族群内被重复统计）；
非洲裔占13.2%；
亚裔占5.4%；
混血占2.5%；
美国印第安人和阿拉斯加原住民占1.2%
夏威夷原住民或其他太平洋岛民占0.2%。
从目前的人口发展趋势看，拉美裔人口增长最快，2013年全美共有5400万拉美裔，根据人口普查局的预测，到2060年时，拉美裔人口将达到1.288亿，占总人口的31%。目前在美国的拉美裔中，三分之二为墨西哥人。如果从地域分布看的话，超过一百万拉美裔居民的州有八个：亚利桑那州、加利福尼亚州、科罗拉多州、佛罗里达州、伊利诺伊州、新泽西州、纽约州和得克萨斯州。其中居住在加利福尼亚州的拉美裔人数最多，约1470万人，占人口比例的38.4%，而新墨西哥州居民中拉美裔比例最高，占47.3%，近半数。
除了拉美裔外，亚裔是少数民族中增长第二快的族群，现有约1721万人。根据人口普查局的预测，到2050年时，亚裔人口将达到4060万，占总人口的9.2%。
前面提到，美国人在家庭中使用的语言近350种，从一个侧面反映出美国族裔的多元化程度。而在人口集中的大都会地区往往居住着许多移民，这些移民家庭成员间常常用非英文的母语交流，因此多语言的使用情况更普遍。根据人口普查局的调查，全美最大的15个都会区按照语言使用情况排名如下：
大纽约地区：至少192种语言在不同的家庭中使用；5岁以上人口中，38%的在家里讲英语以外的语言。
洛杉矶都会区：至少有185种语言在家里说；5岁以上人口中，54%的人在家里讲英语以外的语言。
华盛顿都会区：至少168种语言在不同的家庭中使用；5岁以上人口中，26%的在家里讲英语以外的语言。
西雅图都会区：至少166种语言在不同的家庭中使用；5岁以上人口中，22%的在家里讲英语以外的语言。
旧金山都会区：至少163种语言在不同的家庭中使用；5岁以上人口中，40%的在家里讲英语以外的语言。
凤凰城都会区：至少163种语言在不同的家庭中使用；5岁以上人口中，26%的在家里讲英语以外的语言。
达拉斯都会区：至少156种语言在不同的家庭中使用；5岁以上人口中，30%的在家里讲英语以外的语言。
芝加哥都会区：至少153种语言在不同的家庭中使用；5岁以上人口中，29%的在家里讲英语以外的语言。
亚特兰都会区：至少146种语言在不同的家庭中使用；5岁以上人口中，17%的在家里讲英语以外的语言。
费城都会区：至少146种语言在不同的家庭中使用；5岁以上人口中，15%的在家里讲英语以外的语言。
滨江都会区（Riverside, 加州）：至少145种语言在不同的家庭中使用；5岁以上人口中，40%的在家里讲英语以外的语言。
休斯敦都会区：至少145种语言在不同的家庭中使用；5岁以上人口中，37%的在家里讲英语以外的语言。
波士顿都会区：至少138种语言在不同的家庭中使用；5岁以上人口中，23%的在家里讲英语以外的语言。
阿密都会区：至少128种语言在不同的家庭中使用；5岁以上人口中，51%的在家里讲英语以外的语言。
底特律都会区：至少126种语言在不同的家庭中使用；5岁以上人口中，12%的在家里讲英语以外的语言。
奥巴马总统与拉美裔美国人互动（照片：美联社）
亚裔美国人庆祝亚太月（照片：美联社）
1984年国会拉美裔议员合影（照片：公有领域）
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