《史记 范睢蔡泽列传》讲的是战国时期两个相继在秦国为相的智囊范睢和蔡泽的故事。这篇列传篇幅不小，两个人的故事尤其是范睢较为传奇，司马迁原文写的也很生动引人。

范睢四处游说，未遇明主，而且在魏国遭受奇耻大辱，最后改名换姓才成功逃亡，终于找到秦昭王，虽然一开始也未得重用，但他学会了忍耐，说出了秦昭王想听必须独揽大权的话，终于建功立业，成为秦国的丞相，外号应侯；害死了白起；最后在想取而代之的蔡泽的“急流勇退、见好就收”的劝说下归隐。蔡泽凭三寸不烂之舌，劝退了范睢，但最后也没但多久秦国丞相就退了。

范睢在劝说秦昭王时说出了一句很经典的话：

语曰：“庸主赏所爱而罚所恶；明主则不然，赏必加於有功，而刑必断於有罪。”

意思是，当老板的，必须战胜自己，赏罚必须公平、因为功过而不能因为自己个人好恶。

这一篇里出了很多有名的典故和成语，睚眦必报、长袖善舞、多钱善贾、危如累卵等都有记载。司马迁通过范睢和蔡泽的对话，对商鞅、吴起、大夫种乃至被范睢害死的白起做出了自己公正的评价，指出他们的不幸，其实是落在昏庸的帝王手上的原因，而真正明智的只有陶朱公范蠡一人：

蔡泽曰：“若夫秦之商君，楚之吴起，越之大夫种，其卒然亦可原与？”应侯知蔡泽之欲困己以说，复谬曰：“何为不可？夫公孙鞅之事孝公也，极身无贰虑，尽公而不顾私；设刀锯以禁奸邪，信赏罚以致治；披腹心，示情素，蒙怨咎，欺旧友，夺魏公子卬，安秦社稷，利百姓，卒为秦禽将破敌，攘地千里。吴起之事悼王也，使私不得害公，谗不得蔽忠，言不取苟合，行不取苟容，不为危易行，行义不辟难，然为霸主强国，不辞祸凶。大夫种之事越王也，主虽困辱，悉忠而不解，主虽绝亡，尽能而弗离，成功而弗矜，贵富而不骄怠。

对商鞅、吴起、大夫种的极为正面、有力的评价又通过蔡泽的话得到加强，而且当着应侯范睢的面指出了白起死的也很怨。下面这段酣畅淋漓，可以说是司马迁的肺腑之言：

“夫商君为秦孝公明法令，禁奸本，尊爵必赏，有罪必罚，平权衡，正度量，调轻重，决裂阡陌，以静生民之业而一其俗，劝民耕农利土，一室无二事，力田稸积，习战陈之事，是以兵动而地广，兵休而国富，故秦无敌於天下，立威诸侯，成秦国之业。功已成矣，而遂以车裂。楚地方数千里，持戟百万，白起率数万之师以与楚战，一战举鄢郢以烧夷陵，再战南并蜀汉。又越韩、魏而攻彊赵，北阬马服，诛屠四十馀万之众，尽之于长平之下，流血成川，沸声若雷，遂入围邯郸，使秦有帝业。楚、赵天下之彊国而秦之仇敌也，自是之後，楚、赵皆慑伏不敢攻秦者，白起之势也。身所服者七十馀城，功已成矣，而遂赐剑死於杜邮。吴起为楚悼王立法，卑减大臣之威重，罢无能，废无用，损不急之官，塞私门之请，一楚国之俗，禁游客之民，精耕战之士，南收杨越，北并陈、蔡，破横散从，使驰说之士无所开其口，禁朋党以励百姓，定楚国之政，兵震天下，威服诸侯。功已成矣，而卒枝解。大夫种为越王深谋远计，免会稽之危，以亡为存，因辱为荣，垦草入邑，辟地殖穀，率四方之士，专上下之力，辅句践之贤，报夫差之雠，卒擒劲吴。令越成霸。功已彰而信矣，句践终负而杀之。此四子者，功成不去，祸至於此。此所谓信而不能诎，往而不能返者也。范蠡知之，超然辟世，长为陶硃公。”

这一篇中，遭秦国迫害的魏齐四处逃命，与赵国丞相虞卿流落到楚国信陵君处，信陵君怕得罪秦，问侯赢虞卿这个人怎么样，被侯赢好一阵奚落：

信陵君闻之，畏秦，犹豫未肯见，曰：“虞卿何如人也？”时侯嬴在旁，曰：“人固未易知，知人亦未易也。夫虞卿蹑屩檐簦，一见赵王，赐白璧一双，黄金百镒；再见，拜为上卿；三见，卒受相印，封万户侯。当此之时，天下争知之。夫魏齐穷困过虞卿，虞卿不敢重爵禄之尊，解相印，捐万户侯而间行。急士之穷而归公子，公子曰‘何如人’。人固不易知，知人亦未易也！”

人家虞卿平步青云，如今为了救魏齐，舍弃了一切来投奔你，你还问别人怎么样。了解别人不容易，可是睁眼说瞎话，也太侮辱智商了吧！