元宵节，一般意味着“新年期间”，到此正式划上一个圆满的句号。小时候，新年到了正月十五，心中多少有那么一点儿的失落和怅惘，因为又得从头开始等上一年，才能再盼到那新年的好时光：放假、众多年节食品、穿新衣服、红包、约了小朋友一起玩闹。。。
正月十五，家里会“上灯”：搬过一张凳子，小朋友“登”高，把点了一年的旧油灯撤下，挂上一盏崭新漂亮的。从此，元宵节，首先让我想到的，是灯，汤圆犹余事也。
乡下，俗例是晚上喝“灯酒”。全村摆开几十桌。是大家凑份子，等效的AA制。圆月下，猜拳吆喝，没大没小的闹。
到了上海，孩童的“兔子灯”穿街走巷，名副其实是元宵节一道“流动的”风景线。父母和孩子一起扎“兔子灯”，看着孩子迫不及待只管跳脚，比外面买一盏现成的更饶乐趣。弄堂里，马路上，各式各样的“兔子灯”，映衬着孩子的笑脸，争奇斗艳。后来，四川的自贡灯展，办到虹口公园。人们自然带孩子去看，美焕美伦，目不暇接，专业得很，却少了一种参与感。
最喜欢北宋刘辰翁对当年汴京元宵灯夜的描写：
红妆春骑，踏月影、千旗穿市。望不尽，楼台歌舞，习习香尘莲步底。。。约彩鸾归去。未怕金吾呵醉。甚辇路、喧阗且止。听得念奴歌起。。。。。
歌舞昇平的繁华，灯火辉煌，万众同乐，把一个新年好景，推到了最高潮。
火树银花，香车宝马，一年一度不寻常的喜庆，似乎总会出点儿故事佳话。那条黑大汉突然跳将出来，抡起一对板斧，一路砍过去。皇帝老儿叫得一声“我闪！”，走便道“闪”到了李师师姐姐的香巢，没来由却落入了小乙哥的“程序”。一出“黑旋风元宵闹东京”，几百年过去，无关痛痒，现在看来，倒似乎更增加了热闹。
元宵之夜，似乎更多的是浪漫。
金明池畔，吴清遭逢了爱爱；多情女子周胜仙，闹了樊楼（见《三言》：“金明池吴清逢爱爱”、“ 闹樊楼多情周胜仙”）。朱淑贞望眼欲穿，寻望着去年今夜人约黄昏得游伴；辛稼轩蓦然回首，发现那人正在灯火阑珊处。刘辰翁一句“约彩鸾归去”，汴梁灯夜竟彷佛苗疆“跳月”场景了。。。
团圆，热闹，这就是元宵。月光灯光，是具象的热闹；圆月和汤圆，象征着园满和团圆。
儿时在广州，汤圆是用“片糖”粒做馅心的（当然，也有高级些的，叫“麻蓉汤圆”，就是芝麻磨碎了混上糖）。片糖，是长条形、片状的红糖，有着甘蔗的清香。“片糖”切成颗粒，就可以当馅心，简便得很。汤圆的皮子，用糯米粉和梗米粉掺和制成，吃起来不粘牙齿，比较“爽口”。 汤圆的汤，是红糖水，一般加点姜。这样的汤圆，一口咬下去，里面半固态半液态的片糖馅心，不小心也会烫了舌头，只是没有江南的猪油芝麻汤圆烫得那么厉害。
记得第一次吃上海的猪油芝麻汤圆，最不习惯的是那没有糖的汤。后来才逐渐体会到，因为猪油芝麻馅心比片糖甜得多，几个硕大的汤圆吃下去，再喝点清淡的汤，反而会感觉很是清爽合适。不过，上海的鲜肉馅汤圆，我总是不大习惯，总觉得汤圆应该是甜甜的。上个月在一家“四川饭店”点了一客“赖汤圆”尝尝，上来的竟是一色四个小小的芝麻汤圆，有点“无赖”了。曾经在成都吃过汤圆，一碗八个，馅心个个不同：芝麻、花生、豆沙。。。还不是“赖汤圆”呢。成都汤圆，历来名扬天下。
上海话，请人家吃“空心汤团”，是指有名无实，或者像英语的lip service ，只是嘴上讲讲而已，不会兑现。然而，没有芯子的汤圆却是在所多有。沪上的“酒酿小园子”是一种。在东莞，有所谓“糖不甩”者，是糯米粉做成的小圆球，煮熟了，放到红糖浆中碌碌一滚，沾上了糖，“甩”也甩不掉了。类似的东东，在广州，有叫“搓圆揿扁”的：糯米粉做成的小圆球，放在手掌中，用另一个手掌一揿一压，变成扁平。投锅中煮熟捞起，由吃的人自行逐个夹到一碗芝麻花生白糖混合物中“沾染”着吃。实际上等于有“外芯”。就像骑摩托车，人道是“肉包着铁”。而按照粤语的说法，这种没有芯子的汤圆，不叫“空心汤团”，反而应该叫“实心汤团”。“实心”者，由外到内，都是同一种物质也。上海话说的“空心汤团”，大概是指煮得不得法，漏了馅，变成芝麻糊加汤圆皮子的那种吧。
过去的上海猪油芝麻（“黑洋酥”）汤圆，个头很大，煮熟了的，直径足有五公分。制作也比较麻烦。除了磨粉，吃汤圆的前一天，先要把糯米粉浸在水里，晚上取一团粉用纱布袋裹上，放在阳台吊着。第二天早上，这个粉的干湿程度正好。先把“黑洋酥”馅心搓成小球，再包上粉。煮的时候，也得掌握火候。煮得好的，表面晶莹光滑；要是煮过了头，汤圆表面会起“绒毛”，虽然不合格，但看着也很可爱好玩。
有名的是“宁波汤团”，也是比较精致小巧，猪油芝麻的，馅心倒很充实，看来不容易包好。我在杭州吃到过一碗二十个的“宁波汤团”，精巧美味，一口气吃了两碗，免了午饭。
人的口味，或许也会返朴归真。几个月前，广州有朋友来沪，硬是要吃过去上海的“大个子汤圆”，他们找到南京西路的王家沙，吃了个“过瘾”！我听了，大吃一惊。因为上海的“大个子汤圆”，糯米猪油加芝麻，都不是省油的灯，大不容易消化。因此，不可贪吃，得留有余地。就像武侠书上的典型场景，主人介绍两个人相识，说：“你们两位好朋友多亲近亲近”。这一说不打紧，却像是用须须撩逗了两头蟋蟀，两个人随即暗中较劲。“印证一下武功”，也无不可。“亲近”，万不能太“亲热”；较劲，却不可“较真”。不见那主人一脸坏笑，正阴恻恻地冷眼旁观，等着看丢人现眼呢。 汤圆是点心。点心嘛，就是 “点”到为止，“心”中有数。
元宵佳节，敬祝各位书友：团圆，热闹，节节登高。
汤圆与元宵的区别：
汤圆由糯米制成，实心或带馅，煮、煎、蒸、炸都可以。汤圆馅有芝麻、豆沙、白糖、山楂、各类果料及肉馅。汤圆的传统口味，以芝麻、花生最受欢迎，现在的汤圆更多地关注健康诉求，如紫米汤圆，由蜜豆、紫米与芋头等制成，属于一种创意型的风味，满足了人们口味上的新奇要求。
当然，汤圆与元宵的明显区别在于制作方式，南方人做汤圆，先将糯米粉过水揉成团，如果做实心汤圆，就以手心搓揉成小圆子，大多做酒酿圆。如果做带馅汤圆，即搓圆粉团，捏好小口窝窝头，向里面填馅，然后再把口捏实，搓成圆团或者留个圆嘴，便是一枚好看的汤圆了。
北方做的元宵，大都是滚元宵，需要工具或机器。如果是人工滚元宵，是在一个大大的扁平箩内，铺上很多白面粉，把事先和好、凝固了的馅，切成一个个小小的方形丁馅，然后准备大大的平底筛，将丁馅倒在筛内，过一遍水再扔进平箩，端起平箩不停地摇，丁馅自然会沾上一层面粉。这时，再把沾了面粉的丁馅过水，然后再沾面粉，一而再，再而三，重复到沾了数层面粉，那就是一箩雪白浑圆的元宵了。滚元宵需要技巧，如果滚得不均匀，会在煮时破口流馅。滚得好的元宵，趁热吃时，汤馅会像灌汤包的汤汁一样流出来，吃起来很过瘾。
(本文图片摄于2016年伦敦中国花灯节，感谢群友友情提供)
