早在1981年，美国学者约耳·加罗(Joel Garreau)撰写了《美国境内的九个国家》一书。加罗认为，这九个地区(如图1)差异之大，足以各自独立成国。后来，人口统计学家根据加罗的划分，将美国本土50州分为四大块、10小区(如图2)，一直沿用至今。

四大块包括西部(West)、中西部(Midwest)、东北部(Northeast)、南部(South)。西部又分为太平洋地区(Pacific)、山地区(Mountain);中西部包括中西北区(West North Central)、中东北区(East North Central);东北部有大西洋中区(Middle Atlantic)、新英格兰区(New England);南部又分为南大西洋区(South Atlantic)，东南中区(East South Central)、西南中区(West South Central)。

这些区域的划分远远超出统计需要，而在政治、经济、文化上都有着天壤之别。讲起东北部，就让人想到以常春藤盟校为核心的老派精英文化，汇集纽约、波士顿这样的悠久名城;西部是广阔荒漠、淘金和开荒精神的象征，催生出活力十足的新兴城市洛杉矶、旧金山及硅谷;中西部以蓝领文化和大平原般的舒缓节奏著称，沐浴着五大湖的湖风，孕育出悠扬的布鲁斯;南部人则热情好客，观念保守，经济相对落后，自豪于乡村音乐和烧烤文化。

可以想见，各区之间的摩擦也不少。最争锋相对的两对冤家是东北部和西部、北方和南方。纽约作为东北部的代表，与西部代表洛杉矶一向彼此瞧不上眼，纽约人称洛杉矶人粗野词素，洛杉矶人则讥笑纽约人矫揉造作，这种关系也许有点像北京和上海。

我们都在教科书上学过，1500年代，西班牙率先在佛罗里达州、加州和西南地区划定势力范围，而法国则圈下中部平原。但是从1600年代到美国成立的1776年代，绝大多数移民都来自欧洲北部国家，尤其是英国。这群英国人所代表的的文化也就成了后来的美国传统文化和主流文化。

到了三个世纪后的1815年，美国人口才刚刚达到840万。但接下来的100年间，人口急速增加到4200万，其中绝大多数人都在1800年晚期到1900年初来到这片新大陆。仅1882年，就有4万中国人移居美国。在1900年到1907年间，3万日本人也来带美国。不过，这个阶段的移民主力来自欧洲中部、东部和南部国家，尤其是德国人、俄国人、意大利人、波兰人和爱尔兰人。

1908年是这个时期的移民巅峰，共有100万人在这年进入美国。同年，著名戏剧家伊斯雷尔·桑威尔在《大镕炉》一剧中讴歌道：“美国是上帝的熔炉，欧洲人在这里熔化、重铸……德国人和法国人，爱尔兰人和英国人，犹太人和俄国人。所有人进入这个熔炉，上帝铸成美国!”

这次移民高峰结束于1921年。1924年，《移民法案》出台，正式关闭国门，当年的移民只有15000人。按国籍分配名额制度严重倾向于北欧和西欧国家，其他人通通被拒之门外。

直到1965年，这个臭名昭著的法案才终结。一下子，移民人数又重回100万/年。这一次，移民主角换成了拉美人、加勒比人和亚洲人。2000年代初期，超过一半的新移民来自拉丁美洲。一时之间，西班牙语在加州、佛州、德州、亚利桑那州和西南诸州流行开来。如今，拉美裔已经超过黑人，成为美国最大的少数民族(16%)，而黑人只有13%。拉美人口的扩张对美国政治、经济都产生巨大影响。在当今的总统竞选中，原本只关注白人选民的共和党候选人也开始用西班牙语向拉美裔示好。

不过到了2010年，由于美国经济不振，加上边境管控加强，拉美裔新移民的数量减少了近40%，接替他们成为新移民主力军的是亚裔。目前，大约有35%的第一代新移民为亚裔，如果保持这种趋势，很快亚裔将拥有足够的实力影响美国文化。