2016里约奥运会，第一块金牌—女子10米气步枪射击为美国选手塔拉谢尔（Ginny Thrasher）夺得。据美国媒体报道，塔拉谢尔，弗吉尼亚居民，今年19岁，是西弗吉尼亚大学的一年级学生。奥运结束后她将回到该大学继续上学，读二年级，专业为工程学（majoring in engineering）。

按照中国的说法，她不是来自省市体委专业运动队，更不属于国家队。简而言之，是业余运动员。

美国奥运队员中还有来自基层工作的，比如教师、司机、服务员、水管工、屠宰工等。比赛完了，哪儿来哪儿去，该干嘛还干嘛。当然，绝大多数的业余运动员是来自学校的学生，利用暑假参赛，奥运结束回校上学，课余参加训练。

那么，这些业余运动员是如何培养出来、走上奥运之路的呢？

起跑线从幼儿园开始。

美国的公立幼儿园读一年，是附属在小学里的。任何小学都有操场、体育馆和基本体育设施。跑步、跳高、小型的篮球、棒球、橄榄球什么的，让孩子在玩耍中激发对体育的兴趣。中学的体育场馆更大，有的还有游泳池，夜晚和周末对外开放。到了高中，有些体育苗苗已经非常茁壮。

大学是体育人才的汇集地。著名的常青藤（Ivy League）名校，其实原本代表的并非著名学术殿堂，而是体育赛事联盟。常青藤名校都是私立大学。私立大学和公立大学每年都会提前招生，挖掘各地具有体育特长的高中生，提供全免费、包住宿与膳食等优厚待遇，抢夺体育尖子。

美国的公立中小学资金来源主要是当地房产税。公立大学的资金主要来自州政府、捐款和学费。总之，都是来自纳税人。纳税人的子女理所当然地享有教育（包括体育培训）的权益。

此外，各个市镇都有各种体育设施，供社区居民使用。比如，我在夏威夷住处的所在镇，人口不到5万，一共有7个康乐中心（Recreation Center），都有游泳池和体育馆，供本镇居民使用。基本都是免费的，因为居民已经交了房产税和管理费。

对有些体育苗苗来说，中小学和社区资源难以满足体育尖子的高端需求。那就得去私立的体育培训学校或者找私人教练。这好比中国父母送孩子去上课余兴趣班或请家教。主要区别是：美国人看重的是体育，而中国人热衷的是智育。

上课余班或找私人教练是要花钱的，所以若无必要，美国父母不会轻易“慷慨解囊”。2008年 奥运会，美国女孩肖恩（Shawn Johnson）夺得女子全能金牌。她3岁时爬上爬下，非常好动，父母觉得她的能量需要释放，就将她送去学舞蹈、学体操。6岁时，有幸遇上恩师乔良。乔良原为中国著名男子体操运动员，退役后移居美国爱荷华州得梅因市，开办了一所体操学校。乔良精心培育，肖恩如浴春风，迅速成长为奥运新秀。肖恩父亲是木匠，母亲是会计。送肖恩去学体操，是迫于她的多动麻烦，并非为了“望女成凤”。

塔拉谢尔的背景则很不相同。她是受到祖父、父亲和两个哥哥的影响而走上射击之路的。美国媒体报道，她8岁时就对祖父打猎感到好奇。不过，等到15岁时，父亲才让她学习射击。一次，塔拉谢尔跟随父亲和两个哥哥打猎。在他们坐下休息吃午餐时，突然她父亲对她说，她后方有头鹿。塔拉谢尔迅即抓起枪，瞄准了，“呯”的一下，就把那头鹿击倒了。

塔拉谢尔信心爆棚。她在上学课余时间继续坚持练习射击，技术日益精湛。她积极参加各个层次的射击比赛，崭露头角。

2014年，青少年奥运赛的女子50米气枪射击中，她获得了第三名。

2015年，弗吉尼亚州气枪射击，她荣获冠军。

2015年，美国射击全国竞标赛中，她赢得青少年50米射击冠军，以及其他多项奖牌。

2015年，在国际射击运动协会（ISSF）的全美射击竞标赛中获得了5块奖牌。

2015年，在国际射击运动协会的世界杯比赛中，取得了并列第9名的好成绩。

2016年，在国家大学体育协会（NCAA）的小口径气枪竞标赛中，她荣获冠军。

2016年，美国奥运代表团选拔赛（Olympic Team Trials）中，她在女子50米三姿势射击赛中夺得第一，从而顺利进入2016里约奥运美国代表团（Team USA）名单。

塔拉谢尔的奥运之路，大体就是其他奥运队员的必经之路。基本途径是：小时候参加体育活动，根据特长选择一项，在就读的学校接受培训，或者上私立体校、找私人教练。参加各个层次的比赛，如校际、地区、全州、全国、乃至国际比赛。最后，参加美国奥运队选拔赛，取得入选资格，加入美国代表团，代表美国出征。所有的比赛，都以成绩说话，优胜劣汰。

国家大学体育协会是推选奥运队员的极其重要的非营利民间组织。位于美国印第安纳州的NCAA是个业余体育协会，包括了美国和加拿大的1281个体育协会。据报道，参加里约奥运会的554名运动员中，美国代表团的多数团员是NCAA的学生运动员（NCAA student-athletes make up most of Team USA），共有417名是即将入学、在学和已毕业的大学生。