在2016巴西里约奥运会中，美国队派出了超过555名运动员参奥，其中，417名运动员是或者将要成为全国大学体育协会（NCAA）成员。美国大学在体育竞技项目中到底充当着什么样的角色？
里约奥运正在如火如荼地进行中，除了关注激烈比赛本身，最让人心弦紧扣的还是时时在发生变化的奖牌数了，目前美国以金牌数26块总奖牌数75块位居第一。
历年来，美国队在奥运会上的表现都是名列前茅。今年奥运会，美国就是派出最多运动员的国家。且不论中美金牌竞争，今天聊聊这些运动员：他们中的74%是来自于130个不同美国大学的大学生……这有点棒！
第一名：斯坦福大学（Stanford University）
根据Bussiness Insider的数据显示，今年奥运会有39名运动员来自或者毕业于斯坦福大学，其中30名运动员是代表美国队参赛的。他们将会参加游泳、跳水、水球、网球、击剑等项目。美国奥委会数据显示，自从1912年美国参奥开始，每届奥运会都有一枚奖牌是属于斯坦福运动员的。
代表运动员：姬蒂·莱基德（Katie Ledecky）
今年19岁，她是里约奥运会女子400m自由泳的金牌得主。美国大学秋季一开学，她就要去斯坦福大学女子游泳队报道了。
即将入学斯坦福大学的姬蒂莱基德
第二名：加州大学伯克利分校（University of California - Berkeley）
UC Berkeley 今年有15名运动员代表美国队出战里约奥运。伯克利对自己的参奥成绩非常骄傲：他们的学生总共拿过105枚奥运金牌，47枚银牌和33枚铜牌。在2012年伦敦奥运会上，加州大学伯克利分校的学生或是校友一共拿下了15枚金牌。伯克利睥睨全场说道，如果我们伯克利是以国家为单位去参奥的话，历年金牌数来比，我们排名第五，秒杀德国、法国和澳大利亚。
代表运动员：凯斯林·贝克（Kathleen Baker)
Kathleen Baker
今年19岁，是一名加州伯克利在读大学生，同时也是里约奥运会女子100米仰泳的银牌得主。
第三名：南加州大学（University of Southern California）
其实南加州大学出征奥运的运动员总数上是全美第一的，一共44名，其中有14位是代表美国队出战的。南加州大学在美国参奥史上也是一枚闪亮的星，南加大出品的运动员在历届奥运中一共拿过288枚奖牌。同样的，如果南加大以国为单位参奥，历史上总奥运奖牌数可以排到第16名。
代表运动员：埃里森·菲利克斯（Allyson Felix)
埃里森菲利克斯（Allyson Felix)
除了以上三所美国三大体校之外，并列第四名的两所大学分别是：北卡罗来纳大学和宾州州立大学。这两所大学在此届奥运会都有13名运动员代表美国队参加奥运会。
由以上数据可以看出，美国大学在美国体育运动中扮演着非常重要的角色。从数目众多的大学体育联盟，到全民参与的各项高校赛事，无不体现着美国对体育精神的重视。那么到底是什么样的原因促成这样的现象呢？
以NBA为代表的美国体育商业文化，充分体现了体育尤其是竞技体育在西方社会的影响力。西方社会对于体育运动的重视，与学校教育对体育的重视，似乎是相辅相承、相得益彰的关系。二者间的因果又是个鸡生蛋、蛋生鸡的问题——很难说是社会范围内的体育狂热，影响了学校的教育构成，还是学校教育系统对体育的强调，培养了崇尚体育的社会文化。
健身风潮与审美风向
相较于东方文化尚白尚弱的审美倾向，无论是男性还是女性，美国文化都似乎更推崇一种健康而有活力的体态外貌。相较于中国女生多被要求“美白”的审美经验，不少地域的美国白人都有“美黑”倾向，因为偏黑的肤色意味着更充足的阳光照射，更丰富的户外生活。“肌肉”的存在，无论对男生还是女生来说，都是重要的外貌加分点。因为肌肉的塑成需要持之以恒的锻炼，而肌肉的保持则需要维持长期的运动习惯。
“运动员”在中国大学，除非有机会参加具有知名度的大规模比赛，仿佛并不是一个值得认同的身份；“体育特长生”，往往还带着些许贬讽的意味。但是，在美国大学，许多学生都有至少一样擅长或感兴趣的体育项目，参加任何规模的体育比赛，即可自称为“运动员”。因为体育特长而被录取的名校学生不在少数，并且往往成为追捧的对象。橄榄球运动员、篮球运动员，时常是校园明星一般的存在，广受女生们追捧。
多数美国大学生都有健身的习惯。这与美国校园无数不在的健身房与体育场有关。大多数综合性大学都有至少一个大型体育场，健身房则不计其数。常规球类与田径项目之外，高尔夫、网球、壁球、冰球、水球、击剑、帆船、划艇、瑜珈、桑巴、剑道、空手道、中国武术都在许多大学的体育项目列表中。除各自的橄榄球运动场外，哈佛大学有网球中心、帆船中心、划艇之家等九个体育运动中心，耶鲁大学有高尔夫球场、壁球中心、户外教育中心、室内溜冰场等十一个体育运动中心。两校的本科生宿舍均配备有小型健身房，除跑步机、健身车、椭圆运转机、举升机、仰卧起坐机等健身机械外，往往还配有桌式足球、台球、乒乓球、桌上曲棍球等小型室内运动设施。
哈佛与耶鲁完备的体育设施固然得益于其丰富的校友捐款（大部分运动中心都依赖捐款建成，并以捐款人命名），也得益于两校悠久的体育教育传统。应该说，哈佛与耶鲁的竞技体育项目在美国大学体育竞技中不算突出，但其对于体育教育的重视程度，以及对于体育设施建筑的投入程度，可以说在美国高校中颇具代表性。
大学体育竞技与校友忠诚
与职业性质的国家橄榄球联赛及国家篮球联赛相对应，美国高校间的橄榄球与篮球排位赛亦有较高的社会关注度。国家大学体育联合会（NCAA），一个非政府非营利社会组织，是包括橄榄球及篮球在内的众多体育赛事的组织者。在2014年，NCAA产生了高达10亿美元的商业收入，其中超过80%来自第一层级篮球联赛。在高校橄榄球及篮球联赛中表现突出的运动员，则有机会被招募进职业队伍。华裔体育明星林书豪在哈佛期间即为学校球队主力，大三时入选NCAA第一层级前十名最佳选手。
西方社会崇尚竞争。表现在大学教育中，许多高校往往与实力相近、地理位置相近的学校结为“死对头”。哈佛耶鲁向来有彼此取笑的传统，有着长达一百三十多年历史的哈佛-耶鲁橄榄球赛亦是两校历年对抗的重头戏。目前两校间以耶鲁65胜59败8平的局面领先，但是鉴于耶鲁连续九年落败，这一优势恐怕未必能够维持。斯坦福和伯克利之间亦有长达一百多年的对抗历史，比赛前夜有各自的动员会嘲笑羞辱对方；得胜的球队则可获得“斯坦福之斧”。相较于这些因学术成就而获关注的橄榄球对抗赛，密歇根大学与俄亥俄州立大学之间的对抗有着更高的社会关注度。作为美国中西部“十大联盟”的两个重头球队，两校一百多年来的爱恨情仇，也是一代代球迷们口耳相传、津津乐道的故事。
高校之间大张旗鼓地开展体育竞争，除了振奋士气、凝聚人心的目标外，还掺杂着诸多现实利益。无论是私立学校还是公立学校，如今都越来越多地依赖校友捐款。尤其是对于稍欠影响力的公立大学，赢得体育比赛，就能获得相应的社会关注度，由此吸引更好的生源，促进学校长远发展。橄榄球赛事同时也是培养校友忠诚度的重要时机。相较于国内高校组织校庆以聚集校友的行政方式，美国高校的橄榄球赛事可以让校友自发返回母校。这些赛事的观众时常拖家带口，无形之中使下一代亦形成对于本校的忠诚度。美国高校与其校友家族间，于是往往形成延续数代的利益关系：校友为学校提供财政支持，学校为校友的子女提供高质量的教育。
贵族运动：精英社交方式
美国体育运动项目中存在一些所谓的“贵族运动”。设备和场地都需要学员负担相对高昂的费用，这就将低收入家庭的孩子拒之门外。橄榄球及篮球，因其相当成功的商业化运作，得以在大范围普及开来；随处可见的球场也使参与门槛降低。但是，另一些普及度相对较低，却对场地或设备要求较高的运动，如击剑、马球、帆船、划艇等，无形之中为来自普通家庭的孩子设下门槛，同时也成为“有钱人”小孩们的社交方式。
描述马克·扎克伯格创立脸书的电影《社交网络》，塑造了温克弗斯这样一对富家子弟形象。他们有着优越的家庭背景，双双进入哈佛，一面参加精英俱乐部，一面参加划艇运动，并代表哈佛参加伦敦的划艇比赛。这对双胞胎非常典型也非常真实。一位就职于某创业公司的哈佛校友，本科时即为哈佛划艇队成员。他后来在牛津读硕，代表牛津参与了牛津剑桥间的年度划艇对抗赛。他在划艇队的队友，将代表美国参加今年里约热内卢的奥运会划艇项目。接受采访时他说：“划艇是我一生的兴趣。即使离开校园，我仍然会去观看包括牛津剑桥对抗赛在内的重要划艇赛事。这也是我维持和开拓社交圈的方式。”
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