【玉的自古由来】东汉许慎《说文解字》云：“玉，石之美者有五德。润泽以温，仁之方也；勰理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬，专以远闻，智之方也；不挠而折，勇之方也；锐廉而不忮，洁之方也。”翻译过来，所谓的玉，就是美的石头，有五种高贵的美德，对应君子五种高尚的品质，分别是仁、义、智、勇、洁。就是要温仁和蔼、表里一致、声名清扬、宁折不挠和不妒不贪，以此建立了中华品格的基本要素。
中华君子配中华玉，以玉的品质来自评与自省。
《说文》“玉部”，发现早在汉代，对玉石的认知水平已十分了得，形成了颇为完整的体系，将玉石的优劣等次区分得非常清楚，例如，瑾瑜之类是“美玉”，球、璐之类为“玉”，璑之类是“三彩玉”，玊则是“朽玉”，而玖、玤之类的“石之次玉者”，玗、璁之类的“石之似玉者”，琨、珉之类的“石之美者”，又构成了次玉一等的“石”的优劣序列。章鸿钊《石雅》说“古人辨玉，首德而次符”，德实指玉质，符是玉色。古人识玉、辨玉主要看质地与色泽。
【外国专家的解读】现代“玉”的矿物学概念，形成于19世纪60年代。当时满清皇族所赏玩的翡翠已经在北京流行起来。鸦片战争维和部队八国联军从圆明园抢了不少皇宫的稀世珍宝，其中部分专家对这些珍宝做了研究与分类。1863年，法国矿物学家德穆尔(Alexis Damour)通过对来自圆明园的玉器进行了矿物分析，将其分为Nephrite和Jadeite两类，中文分别译为软玉与硬玉。事实上，软玉的莫氏硬度为6～6.5，可谓一点也不松软，辉石玉（硬玉）莫氏硬度为6.5～7.5，并不太硬。这个分类标准被当代收藏品炒家奉为伦音。
【玉的质地分类】虽然在中国历史上，有着深厚爱玉、尊玉的文化传统，然而对玉的质地，却无严格的界说。古代对玉的解释是：玉，石之美者，也就是所有美丽的石头，都称为玉。
在这种广义的认知之下，许多宝石都可以列“玉的行列”，所以中国字里有许多玉偏旁的字，分别解释玉的层次与质地。后来经过长时间的探访与考证，曾经被视为玉的宝石，都有了自己的专有名词。例如：古代的“琼瑰”现在称为“玛瑙”。古代的“琅玕”就是现在的“松绿石”。古代的“水玉”就是现在称的“水晶”。
【收藏界的偏向】现在学者研究玉器，多强调所谓的科学定义。以矿物学而言，玉分为两类，一类是软玉，另一类是硬玉。软玉和硬玉都是属于链状硅酸盐类。软玉是角闪石族中的钙镁硅酸盐，所以软玉又称为角闪玉或闪玉。而硬玉是辉石族中的钠铝硅酸盐，所以硬玉又称为辉石玉或辉玉。辉玉有着隐约的水晶结构，具有玻璃的光泽，清澈莹洁，相较之下，角闪玉的色泽比较接近于油蜡的凝脂美。大致上，两者都有白色或半透明状，尤其是纯白的角闪玉，俗称羊脂玉，细腻温润，相当受欢迎。如果以摩氏硬度表来看，钻石的硬度是10，软玉的硬度是6.5，硬玉的硬度是6.5～7.0。
【玉的历史就是中华的历史】中国历史悠久，文化发展到高度成熟的阶段，留下大批精美的玉器，这些玉器主要都是角闪玉，也就是软玉。
而硬玉的大量使用是十八世纪晚期以后的事情。常见的软玉有白玉、黄玉、碧玉、墨玉等，而硬玉就是大家熟悉的翡翠。汉朝时，翡、翠二字的意思是指生长在广西一带的鸟。翡是红色的鸟羽毛，而翠是绿色的鸟羽毛。宋朝时，翡翠二字连用，指称一种绿色的玉，色泽与当时人们熟悉的碧绿色角闪玉不同，所以将硬玉称为翡翠。
我国使用翡翠的历史，依据考古出土资料，最早在云南地区的明代晚期墓葬中。纪晓岚《阅微草堂笔记》中记录：“记余幼时，云南翠玉，当时不以玉视之，不过如蓝田乾黄，强名以玉耳，今则以为珍玩，价远出真玉上矣。”该书写于公元1793年，表明翡翠直到清代乾隆年间方才成为王室贵族追捧的珍玩，至今不过200多年。
【广义的中华玉】有鉴于雕琢玉器的主要玉材是角闪玉和辉石玉，因此有些学者仅称这两种玉材为“真玉”。然而由考古发掘的资料中显示，也有不少软硬玉以外的玉材作为雕琢的材料。所以研究中国玉雕艺术，不能谨守矿物学者严格定义，必须考虑多项因素，许多似玉的美石，因质地具备五德的条件，而纳入玉器行列，这些都称作“中华玉”。目前市面上流行许多中华玉如新山玉、南非玉、澳洲玉、菲律宾玉等。
历代也有各种不同的代用玉，有的代用玉流行在某段时间，但也有的代用玉被人采用的时间很长，时断时续，诸如新石器时代的岫岩玉、商朝时的南阳玉、汉朝时蓝田玉。唐朝诗人李商隐的诗“锦瑟”，诗中就有一句“蓝田日暖玉生烟”，借以温暖的曙光照着蓝田山上的玉，浮升起绵绵轻烟的情景，表达愉快的心情。
最广义上的“中华玉”包括：硬玉：翡翠；软玉：阳起石、透闪石；软玉（文化分类）：岫岩玉、蓝田玉、青海玉、俄罗斯玉（天山碧玉）；和田玉：青白玉、羊脂玉，如果按颜色划分也有白玉、青玉、碧玉、黄玉、墨玉的分类；独山玉（南阳玉）、酒泉玉、汉白玉（大理石）、灵璧玉、绿松石、青金石、珊瑚、玛瑙。
【玉髓质的古代玉器】转自与世无争的《玉髓质的古代玉器》
玉髓也是古代常用玉材之一，但是无论出土还是传世，玉髓质的古代玉器数量很少。玉髓多数带玻璃光泽，少数带油脂光泽，带油脂光泽者被制成玉器。玉髓的硬度6.5-7.5左右，和田玉的硬度6-6.5，玉髓更难雕刻，所以玉髓精雕细琢者较少见。
国产玉髓分成两种情况：（1）没有带纹，俗称为玉髓；（2）具有带纹，俗称为玛瑙。没有带纹者极易与和田籽玉混淆，前者为透明。具有带纹者极易与青海玉混淆，后者色泽发干，没有油性。这件战国玉髓质的绞丝纹手镯实际上是白玛瑙。
这件战国玉髓质的绞丝纹手镯为玉髓制成。凡玉髓质的战汉玉器，均看到腐蚀痕迹，这是很重要的一个鉴定点。玉髓实际上是一种石英变种（类似于沙子），极耐腐蚀，所以见到带有腐蚀痕迹的玉髓质玉器，就值得留意了。另外，玉髓腐蚀痕与和田玉明显不同，极易区别。
这两把汉代玉梳为玉髓制成。因为没有带纹，并且油脂光泽很重，极容易误认为是和田籽玉。但是，腐蚀痕与和田玉明显不同，极易区别。
游丝毛雕是战汉古玉的一种加工工艺。我们觉得，应该用理解书法中的“飞白”那样来理解游丝毛雕的如隐若现、断断续续。游丝毛雕是急速碾刻，一气呵成，线条流畅。
这件汉代玉佩也是玉髓制成，没有带纹。这件玉髓也有腐蚀痕迹。这种腐蚀痕迹的形成机制，目前不明。
玉髓硬度虽高，但这件玉器雕刻精度很高，并且也采用了游丝毛雕的技法。目前这件玉器上还未清除干净白色附着物，所以照片看得比较清晰。这类附着物很难清理，用棕刷也很难刷去，清理要有耐心。
这件明代走龙为玉髓制成，没有带纹。明清时期的玉髓质玉器，已经没有腐蚀痕和游丝毛雕了。但是，当时的玉器采用了考黄工艺（用火将玉器慢慢烤黄，这种工艺在和田玉器上也采用），形成鲜明的时代特征。
这种蛇腹纹装饰是明代常见装饰，在其它材质（沉香、犀角、石雕等）的雕刻作品中，也经常见到。
这件辟邪为玉髓制成，没有带纹。采用了考黄工艺。考黄工艺在明清时期极为流行，在清代宫廷玉器上，经常见到这种考黄工艺。
这种近似如意鼻的装饰，年代大约为明末清初。
这两方螭虎钮印章为玉髓制成，没有带纹。采用了考黄工艺。这种无印文的玉章最容易误判，一种情况是材质误判，将玉髓误判成和田籽玉，另一种情况是年代误判，将清代误判成汉代。
清代螭虎的下巴带胡须，形成鲜明时代特征。
这个童子为玉髓制成，没有带纹。优质玉髓很容易与和田籽玉混淆。有些人认为，优质玉髓价值要高于中档和田玉和青海玉等广义和田玉。我们不同意这种观点。我们认为优质玉髓本质上是石英，不是玉。
采用了考黄工艺。有些博友将明清童子误判为宋代童子，就是没有注意到童子身上有考黄工艺。另外，宋代童子目前不及明清童子值钱。宋代童子实际上都是出土文物，不允许交易，而明清童子多数是传世品。
这件鸡心佩为玉髓制成，没有带纹。
它做了类似于和田玉的伪沁。
以下图文来自罗勒叶的博客中的《玉髓质玉器》
http://blog.sina.com.cn/s/blog_4f3b72f20102e2ih.html
钱裕（1247-1320），字宽父，江苏无锡人，系五代十国时期吴越王钱镠的后裔。元代时期无锡的豪门富户，葬于至治元年（1321年）。其随葬品包括金器、银器、玉器、水晶、玛瑙、琥珀、丝绸服饰、漆器、纸币、木、核器和铜镜等共154件，具有较大的历史价值、科学价值和工艺美术价值。
玛瑙猴形饰件
白玉鹿型饰
玛瑙捧物童子
下面是几张新玉的照片，来源互联网
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