美国的建国历史不长，迄今只有241年，可以说是一个年轻的国家，但美国也是一个注重历史、有着丰富文化积淀的国家，遍布全国的博物馆、美术馆、图书馆就是文化传承的象征。美国是一个博物馆大国，全国共有各类博物馆35144家，这个数字远远超过麦当劳餐馆（1.4万）加上星巴克连锁店（1.1万）的总和。按人口数量计算的话，不到1万人就有一家博物馆。

在美国，一提起博物馆人们首先会想到一些世界著名博物馆，比如位于纽约的大都会博物馆（Metropolitan Museum of Art）、古根海姆博物馆（Guggenheim）以及位于首都华盛顿的史密森尼学会（Smithsonian）所属各博物馆，这些博物馆吸引了大量的参观者，不过，除了大型博物馆之外，美国的博物馆主力是小型私人博物馆，根据博物馆暨图书馆服务学会（Institute of Museum and Library Services）的统计，在向国税局报税的2.5万家博物馆中，年收入不到一万美元的有1.5万家，此外还有大量家庭办的个体博物馆，美国人热爱博物馆之心由此可见。

遍布全美各地的博物馆包括艺术博物馆、儿童博物馆、历史博物馆、自然博物馆、兵器博物馆、汽车博物馆、火车博物馆、间谍博物馆、新闻博物馆、服装博物馆、邮票博物馆、建筑博物馆、民间艺术博物馆、爵士乐博物馆、消防博物馆、拖拉机博物馆、地下盐井博物馆、海洋宠物博物馆、差劲艺术博物馆等等。其中历史类博物馆数量最多，占总数的55.5%，其次是综合博物馆，占33.1%。

从各地博物馆的数量看，城市排名第一的是洛杉矶，一共有681家，其次是纽约的414家，排名前5位的还有芝加哥、圣地亚哥以及首都华盛顿。如果以各州排名来看的话，排名第一的是加州，有近3000家博物馆，排名前五的还有纽约州、得克萨斯州、宾夕法尼亚州以及俄亥俄州。

美国是汽车大国，这也反映在特色博物馆数量中，全美共有一百多家汽车博物馆，知名的有位于洛杉矶的彼得森汽车博物馆（Petersen Automotive Museum），这是世界上最大的汽车博物馆之一，拥有25个展览区，常年展出各种古董、绝版汽车。