据多家英国媒体报道，著名物理学家史蒂芬·霍金今日去世，享年76岁。消息由其家人的发言人证实。
史蒂芬·威廉·霍金（Stephen William Hawking），1942年1月8日出生于英国牛津，英国剑桥大学著名物理学家，现代最伟大的物理学家之一、20世纪享有国际盛誉的伟人之一。
当霍金21岁，正在剑桥大学研究宇宙学时，他被诊断出患有运动神经元病，亦即是肌肉萎缩症。当时，医生也束手无策，只是预料他的病情会不断恶化，也许只能活上数年。
霍金的子女露西、罗伯特和蒂姆在一份声明中说：“我们亲爱的父亲今天去世了，我们深感悲痛”。声明称，霍金“是一个伟大的科学家，一个不平凡的人，他的研究和成就的影响将持续多年”。“他以其才华、幽默和勇气、毅力鼓舞了全世界的人们”，“我们将永远怀念他”。
以下摘自时报出版《时空旅行的梦想家：史蒂芬‧霍金》。
大体而言，霍金在剑桥的第一年是一场灾难。
一个异乎寻常又残酷无情的问题在一九六二年秋季向他袭卷而来，这个威胁几乎让他的努力成果化为泡影。霍金在牛津第三学年察觉身体笨拙的情况不断恶化，初入剑桥第一个秋季，他发现绑鞋带时感到吃力，有时讲话也很困难。他说话变得含糊不清，第一次见到他的人都以为他有轻微的语言障碍。
剑桥第一学期结束，霍金回到圣奥尔本斯过圣诞节，那时他的身体问题已经太明显了，瞒不过父母亲。父亲带他去找家庭医师，又被转介到一位专科医师，他们约好过节之后看诊。
霍金在当年一月过完二十一岁生日，不久他就明白了，已经没办法回剑桥就读四旬节学期（Lent term）的课程，却得住进伦敦的圣巴托罗缪医院（St. Bartholomew's Hospital）做检查。
院内专科医师从他手臂采集肌肉检体，为他插入电极，还把不会让无线电波透过的液体注入他的脊柱，接著他们倾转他躺卧的病床，照射X光来观看液体上下流动状况。两周之后，他们让霍金出院，含糊其辞的透露他染上的不是典型病例，也不是多发性硬化症。医师建议他回剑桥继续学业。「我推测，」霍金回想：「他们料想情况会继续恶化，而且对此一筹莫展，只能给我维生素。我看得出，他们并不觉得维生素能有多大效果。我也不想多问细节，因为他们显然都很坏。」
母亲在第一时间并没有得知儿子的病情有多严重，后来霍金和她一起出外溜冰跌倒站不起来，那时她才醒悟。霍金吃力地离开冰面，她连忙搀著他到一家咖啡馆，逼问他身体出了什麽问题？医师说了什麽？她坚持亲自去找医师商量，得到的回覆依然令人惊骇。
霍金染上的是一种无药可医的罕见疾病：肌萎缩脊髓侧索硬化症，这种疾病在英国称为运动神经元疾病，在美国则称为卢．贾里格氏症。这种疾病会逐渐瓦解脊髓和脑中负责调节随意肌活动的神经细胞，最早的症状通常是衰弱和双手抽动，有时还会出现口齿不清和吞嚥困难。
神经细胞一旦瓦解，受它们控制的肌群也随之萎缩，最后体内所有的随意肌都会陷入这种处境：患者无法运动，讲话或其他沟通方式会荡然无存。尽管存活数十年的患者不只霍金一人，但几乎所有人都会在二、三年内因呼吸肌群丧失作用而死于肺炎或窒息。这种疾病并不影响属于心脏、排泄器官和性器官的不随意肌群，而且脑子直到临终依然完全清楚。对某些人来讲这样似乎很好，但对其他人而言却很恐怖。患者经常在疾病末期施用吗啡，不是为了镇痛（全无疼痛），而是为了处理恐慌和沮丧。
「倘若我横竖都要死，倒不如就做点好事。」
对霍金来讲，一切都不同了。他以典型轻描淡写作风描述自己的反应：「得知染上不治绝症，可能在几年内要我的命，著实让人吓一跳。这种事情怎麽会发生在我身上？为什麽我的生命就该这样终止？然而在我住院期间，对面病床一位我只粗浅认识的男孩就死于白血病，那幅景象实在让人不开心。显然有些人的处境比我还糟糕，起码我的状况并没有让我觉得不舒服。每次自怨自叹之时，我都回想那个男孩。」
不过，霍金一开始仍然陷入严重的消沉。他不知道自己该怎麽办，往后会陷入哪种处境、多快就会恶化，也不清楚结果会是怎样。医师要他继续攻读博士，然而学业也进行得很不顺利，心灰意冷的程度几乎比得上他的疾病。继续攻读博士学位似乎毫无意义，反正他活不到拿学位那天。
以全神贯注的方法不让心智懈怠，无非是一种愚蠢的做法，因为在此同时，他的躯体已逐渐趋近死亡。他凄惨地躲在三一学堂的学院宿舍，不过如今他却坚称：「杂志报导我严重酗酒是夸大其词。我有点觉得自己是个悲剧角色，开始听华格纳音乐。」
「我的梦想在那时大受干扰，」他回顾：「诊断出来之前，我对生活感到非常厌烦，完全没有值得去做的事情。不过出院之后不久，我梦到自己就要被处抉。我猛然醒悟，若是能够获判缓刑，许多很有意义的事情我都可以去做。还有个梦我做了好几次，梦到我牺牲自己来拯救其他人。毕竟，倘若我横竖都要死，倒不如就做点好事。」
他的父亲法兰克动用他的医学人脉，联络可能与该疾病相关的所有专家，结果全都是枉然。霍金的医师盼望他的状况能稳定下来，然而疾病进展却非常迅速，便向他透露只剩两年左右可活。
两年过去了，病状也减缓了。「我没死。尽管未来依然乌云笼罩，但我却意外发现自己竟然比以往更能享受眼前的生活。」他必须拄手杖行走，不过状况没有那麽糟糕。尽管残障和死亡仍属必然，却已延后到来。
霍金导师夏玛建议，既然还要多活一阵子，他就必须完成论文。虽然霍金获判「缓刑」但并不稳当，只能维持一时，不过宝贵的生命能从事很多有意义的事情。
就如他所说：「一个人要成长到相当程度才能明白，生命并不公平。你只能因应本身处境，尽你所能去做。」
理论物理学是充满悖论的学科，出了一位这样的伟大理论物理学家似乎也很合宜。这个人对生命的热情，竟是由一场折磨、试图夺走他性命的悲剧点燃，还有他如流星般窜起的科学生涯，刚开始时却是为了现实需要，因为他需要论文题材才能找到工作，也才能结婚。霍金对那段经历一笔带过：「尽管有华格纳、悲剧英雄的自我形象和种种梦想；消沉了一年，也许更久，然后我就比以往更快乐了。」
霍金的成就，代表了人类思想的奇迹，也是人文精神的胜利，证明了「凡事没有不可能」的霍金精神。
尽管身体残缺，他仍带领我们随他迢迢航向宇宙，穿越时间和空间。「身体和精神不能同时残缺。无论命运多么糟，我们都要有所作为，而没有梦想，就像是没有灵魂的躯壳，」史蒂芬．霍金。
