临床上，急性呼吸道感染患者的抗生素使用率较高，即使我们知道使用与否无明显差别。全球的全科医生已经听过这一信息很多次了，但是依旧采取这一治疗措施。英国一份有影响力的报告预示"后抗生素"时代到来，相比于癌症，滥用抗生素导致的耐药性会使更多的人死于不可治愈的感染。这一报告预测，到2050年无法治愈的感染将成为人类第二大杀手。届时，由于缺乏有效的抗生素，常规高科技医疗（如心脏导管插入术、癌症的放射治疗和化疗以及大手术）将会变得非常危险，人类健康和经济会遭到严重的危害¹。

社区医疗中抗生素的使用情况正在成为人们关注的焦点，源于以下两个原因：首先，社区医院抗生素的用量较大（约有四分之三的抗生素是在社区医院中使用的），然而对于大约一半的适应证（如急性呼吸道感染），抗生素并不是很有效；第二，抗生素应用的管控使耐药问题得到有效缓解²。显然，社区医疗在削减抗生素应用上可以起到重要作用。

然而，全球的全科医生对使用抗生素方式的转变是非常缓慢的，为什么？原因主要有两个：医生不愿和患者成为对立面，因为患者认为使用抗生素是"有益的"，这可能与患者^3,4和医生⁵对抗生素的错误认识有关，以及医生对于患者对抗生素需求的误解有关⁶；第二个原因涉及临床的不确定性和安全性，医生在就诊中，需要区分常见自限性急性呼吸道感染和其他一些危险疾病的早期表现，如脑膜炎、乳突炎、社区获得性肺炎，以及扁桃体周脓肿等，这些疾病发展迅速，且不易控制。

Little及其同事开展的一项研究，主要针对上述第二个原因。在对28 779例患有下呼吸道感染的成年人的前瞻性观察研究中，作者比较了不使用抗生素组、延迟使用抗生素组和立即使用抗生素组3组治疗策略对不良后果的影响⁷。他们着重记录这些患者在咨询后30天内的复诊率、死亡率或住院率，并且校正了许多已知的潜在混杂因素，数据完整率为76%。入组患者的主要症状为咳嗽，并且排除患有严重疾病的患者。

有4个主要发现。首先，对于治疗成人急性咳嗽，抗生素使用频繁（>60%），远高于对于不良效果的高质量证据预期。一篇纳入6项临床试验的Cochrane研究显示，患有急性支气管炎的患者随机分到抗生素组和安慰剂组，对照组患者咳嗽的平均持续时间为10天，抗生素能够减少咳嗽的持续时间，但少于0.5天（0.46天，95%可信区间0.87~0.04）⁸。Little医生和其同事证实了临床上使用抗生素过多。

其次，这项样本中有个令人欢欣鼓舞的发现，医生推迟使用抗生素的比例较高（13%）。这一做法，会帮助患者（和医生）感觉安全。医生开具处方，但是同时说明，出现以下情况才使用抗生素，如一段时间后无好转或出现症状恶化。这一方法能够将抗生素的使用减少62%（95%可信区间34%~75%）⁹。

第三，复诊较常见，占总体的22%，通常是因为症状无明显缓解。立即使用抗生素不能降低研究参与者的复诊率。治疗急性咳嗽通常需要比较长的时间，通常比患者认为的要长，有些咳嗽要持续好多周（三分之一超过3周）¹⁰。对于急性咳嗽的预后，医生需要与患者进行良好的沟通。

最重要的发现是，患有急性咳嗽的患者出现严重不良事件的情况比较罕见，如死亡或住院，而立即使用抗生素并不能显著降低风险。

这项研究以及其他研究表明，对患有普通的、非复杂性急性呼吸道感染的患者，不立即使用抗生素是一种低风险的治疗方案¹¹。总之，非复杂性下呼吸道感染患者在首次诊疗时，不使用抗生素是安全的选择，全科医生应该注意改善与担忧的患者之间交流。相比其他方法，或许推迟使用抗生素，对每个人来说更有利于达到最佳结局。