除了特斯拉跑车、猎鹰火箭,超级高铁也是埃隆马斯克钟爱的梦想项目,也在不断取得进展。马斯克最近得到了美国政府的批准,可以在美国纽约、华盛顿特区之间,挖掘一条地下隧道,建立高速交通系统。
为了打造超级高铁,马斯克成立了一家“无聊公司”(The Boring Company),并获得监管部门口头批准,筹建纽约至华盛顿的超高速地下交通系统,长度约363公里,单程只需29分钟,也就是时速高达730公里。根据规划,这套交通系统的每个吊舱可以容纳16人,通过电动滑板运输,部分轨道还可搭载汽车往返于车站之间。整个隧道可多达30层,行人、汽车、超级列车可同时穿行其中。
华盛顿特区已颁发许可证,允许埃隆·马斯克的Boring Company 在国家广场以北的停车场进行准备和挖掘工作。该公司表示这块地区可能成为超级高铁站(Hyperloop)。
《华盛顿邮报》上周五报道称,该许可证于2017年11月29日发布。许可证是纽约市交通运输部一项探索性举措的一部分。交通运输部的发言人表示,该部门正在研究在纽约市底下挖一个超级高铁网络的可行性。超级高铁是一个理论上的建议,使用减压管和磁悬浮的吊舱,以极高的速度运输乘客。
Boring Company 的一位发言人告诉《华盛顿邮报》说,“纽约大道的一个地点,如果建成的话,可能成为地下交通网络的一个站点”。去年,Boring Company 展示了将磁悬浮列车移动到地下的可能性,尽管这个概念并不是超级高铁的真正版本。
报道援引Boring Company发言人2月16日回应称,若纽约大道的选址得以建成,未来可能成为更广阔新管道交通系统中的一个“车站”。届时车站的地表占地面积不需要像火车站一样大,并可能像公交站台一样遍布城市各个区域,乘客可以坐电梯迅速抵达隧道。
马斯克自己的Boring Company在推动超级高铁建设方面日益突出,这也是他最初计划的一个显著逆转。当马斯克在2013年发表一篇描述这个想法的论文时,他说他会直接参与建造它。因而是由一些独立的创业公司,包括Hyperloop One和Hyperloop Transportation Technologies所主导。
但去年夏天,在华盛顿特区许可证颁发前几周,马斯克的Boring Company就开始在美国东北部与政府进行试探性的超级高铁合作,马里兰州签发了一份许可证,让这家Boring Company在巴尔的摩和华盛顿之间的一条线路上修建10.3英里长的隧道。报道援引马里兰州官员称,隧道将在衔接两地的马里兰州295号公路(全长52公里)沿线开挖,理论通勤时间将不到5分钟。
其他超级高铁项目在欧洲和美国中西部地区取得了进展,提出了由不同公司运营多个区域超级高铁系统的可能性。
尽管如此,超级高铁的概念最近也受到了新的审查。 目前还不清楚如何负担这样一个巨大的项目,单靠销售Boring Company 的火焰喷射器不太可能支付这巨额么大一笔账单。 更重要的是,城市规划者认为,超级高铁利用小型豆荚舱一次性搭载少数乘客,无法真正解决城市交通需求。 最近,马斯克似乎非常生气,激烈地回应批评,称其是一个“白痴”。
当超级高铁在2013年第一次引起轰动时,它仅仅是埃隆·马斯克的一个大创意——非常激动人心,也许是可能的,但绝对难以置信。现在,5年过去了,在内华达州的沙漠中,一种未来主义的、以管道为基础的交通系统正在形成。在拉斯维加斯以北35英里的地方,这里的地形是沙子、岩石和尖尖的灌木丛,促使在地平线上出现了令人目眩的红色山脉。对于维珍集团投资的Hyperloop One来说,这是一个与世隔绝的世界,在此建造了一个巨大的白色管道,并没有引起太多的关注。
高级测试工程师Kevin Mock说:“我们在大约10个月的时间内完成了整个工程。”这是这家总部位于洛杉矶的公司第一次让媒体看到它的测试站点。三分之一英里长,近11英尺的直径,反射着落日的橙色,只是涂漆钢,用几条加强的环包裹着。“看上去像水管,但它是按照我们的具体规格制作的。”Mock说。
此前,埃隆·马斯克发表了一份长达57页的白皮书,概述了他的创意:用几乎没有空气的管道运送乘客或货物,速度达到每小时700英里,这个惊人的想法很快就传遍了世界。值此之际,马斯克忙着运营行特斯拉和SpaceX,他邀请任何有兴趣的人把它变成现实。Virgin Hyperloop One(最初被称为Hyperloop Technologies,然后是Hyperloop One,直到维珍集团理查德?布兰森于去年12月投资,获得该公司董事长的职位)是一个实现这一目标的公司之一。
超级高铁承载着激进未来主义的马斯克印记,但它的辉煌在于它不会发动一场革命来建造它。它只是现有交通和工业技术的集合。这是一个嵌合体,部分高架结构,金属管,子弹头列车,压力容器和真空系统,所有这些都组合在一起。面临的挑战是如何整合它们,而不挤压付费的乘客或利润率。Hyperloop One认为它可以在2021年推出一个商业系统,这就是为什么它在沙漠里进行测试。