这本书讲的是1815年印度尼西亚坦博拉火山大爆发，火山灰进入大气层，引起了次年全球气温降低、粮食减产、欧美主要国家饥荒、政局不稳的故事。加拿大和美国东部、南部几乎全年暴雪、暴雨、干旱成灾，农业歉收，致使大批人口饿死、迁移到西部和南部去，这一年麦迪逊总统执政最后一年，门罗被选为新总统；英国面临着同样的困境；贫穷的爱尔兰受灾最深；欧洲大陆各国也饥寒交迫。然而这一年因为天气很差，文人们不能游山玩水，所以有很多时间创作，拜伦、雪莱、透纳、玛丽 雪莱都留下了他们的杰作，可见万事皆有好的一面。

1816年中国是道光年间，云南大干旱，台湾12月也降下大雪。印度暴发霍乱，并外传到各国。

时至21世纪，今天的人类物产丰富，科技大大发展，抵御这样的天灾的能力应该有所提高，至少不必因为一年农业歉收导致饿死几十万人吧？倒是人搞人的水平也日新月异，原子弹足以毁灭人类。

天灾人祸，这是不平凡的一年。本书作者是美国大学教授，从搞气象的同事那里搞到了不少史料，资料翔实，叙述各国形势有条理，本书翻译和编辑的都很赞，读起来是一种享受。