案例一

先生是高级医务人员，太太是律师合伙人

我的好朋友A，他和太太两人都毕业于斯坦福大学。他读的专业是常人认为很深奥的影像医学，花了整整十二年的时间，读到博士毕业才开始工作；他的太太从斯坦福毕业后又考入哈佛法学院，毕业后成为了一名律师，现在是一家顶尖律师事务所的合伙人。

夫妻两个人的年薪加起来超过100万美元，但税合起来要缴纳55%，所以税后的收入不到50万美元。他们有两个孩子，为了能让孩子在一个好的学区里上学，他们贷款买了一幢200多万美元的“学区房”。

在一次交谈中，A告诉我说，他们的收入在付完每月的房贷、学费、生活费和其他基本支出后，已经所剩无几。他和太太两人万一有一个失业了或者生大病了，那就要入不敷出。

案例二

夫妻都是斯坦福硕士，先生还是沃顿商学院MBA，现任谷歌产品经理

B也是我的斯坦福校友，他和妻子两人的学习经历完全一致：都是就读斯坦福电机工程专业，都是读完本科再读硕士，最后都成了工程师。丈夫毕业后加入了一家创业公司，妻子则进入了朗讯科技公司（纽交所上市公司，全球领先的通信网络设备提供商）。

2000年以后，随着互联网泡沫的破灭，B所在的创业公司很不幸也倒闭了。他当时刚毕业没多久，行业大环境又急转直下，所以花了很长时间才找到新的工作。当时我们都没有料到，斯坦福硕士也会难找工作。B和C都是基督徒，性格也比较传统，当他们有了两个孩子之后，妻子就全职在家带孩子，丈夫一个人挣钱养家。

B当时的年薪税前有10多万美元，这收入并不算少，但这在硅谷要维持一个中产家庭的开销其实还是很吃力的。后来他去了宾夕法尼亚大学沃顿商学院（屡次在全球最佳商学院排行榜中名列第一的商学院）读了MBA，毕业后进入了谷歌公司，成为了一名产品经理。

这时候，他的年薪翻了一倍，涨到20多万美元，但在支付了40%的所得税后，所剩也就10多万美元。他们有一套价值100万美元的房子，支付完每月的房贷、孩子的教育费用和其他日常开销之后，日子过得并不宽裕。所以他的妻子不得不经常接一些兼职的工作来做。

我每次见到他，看他依然开着那辆在大学时期就买入的本田汽车，心里感觉五味乏陈。在很多人眼中，他和妻子都非常优秀，学历和资历都非常好，家庭生活也很美满，照理生活很富足，但其实他家过得很不容易。

案例三

斯坦福大学里的研究员

我的同学C毕业于斯坦福大学计算机系，当时去了一家特别火的公司，叫“Excite at home”，这个公司是做搜索引擎的，可惜后来竞争不过谷歌就倒闭了，他因此失业长达一年多。C之后好不容易在斯坦福大学里找到一份工作——在一个教授旗下的实验室从事研究，一直做到现在，年薪税后约有十几万美元。

C后来结婚，拥有了自己的孩子，夫妻两个人的年薪加起来有20多万美元。可是在硅谷这里，想买稍微好一些的房子都至少要花100万美元，所以和前面两个案例一样，C家庭过日子仍然是紧巴巴的。

看到这里，相信很多人会说，年薪二十多万甚至百万美元还在那里哭“日子不好过”，那普通老百姓的日子岂不是没法过了？

在普通人看来，有常春藤名校、顶级商学院的学历背景，或在世界500强企业做高管，或在医生、律师、教授等专业岗位从事工作，年薪高达数十万美元，几倍甚至十倍于美国家庭平均年收入，这已经是非常不错的生活了，这样的人怎么还会产生焦虑感和危机感？

近十多年来，社会和行业都发生了巨大的变化，精英群体的发展空间被不断挤压，工作机会和相应收入在不断减少，但维持其社会地位和生活品质所需要的成本却不断上升，两者的此消彼长让精英群体的压力倍增，也是让他们深感焦虑的根本原因。

还是举我的朋友A作为例子，在过去，像他这样的医生积累到一定程度后，很多都会开私人诊所，虽然可能辛苦，但自主空间还是比较大的。近几年，随着奥巴马医疗保险的全面推广，医疗行业的经营成本被迫一压再压，行业削减成本的最大举措之一就是整合医疗资源——将中小医院或者私人诊所合并，成为一个个大的医院联盟。在整合后的医院里，医生都是雇佣制，压低医生工资也变得很常见，一名有经验的医生能拿到10多万美元的年薪已经是非常不错的了。

A是一名影像医师，通过医疗影像工具为病人提供医疗服务，说得通俗易懂一点就是看各种扫描出来的片子。他说，近几年来医院为了降低成本，会将一些片子通过互联网直接传到印度，让印度的医生看片子，以此降低成本。所以，经济全球化和互联网技术革新也对医疗行业产生了巨大且深远的影响。

律师行业也是如此，A妻子所在的律师事务所为了节省成本，常常将一些简单的法律文件传到印度，让那里的律师解决一部分基本的工作，之后可能两边协同工作，也可能再让美国本土律师深入处理案件。

事实上，1998年金融危机之后，很多美国公司都不愿意花很多钱在请律师做法律顾问这件事情上，所以就造成了普通法学院的应届毕业生很多都找不到工作。如果你是顶尖法学院毕业的，那你碰到的就业情况可能要好一些，刚入行差不多是16万美元的年薪，打拼5到8年后，可能做到律所合伙人级别，这时也只有35万美元的年薪。然而精英群体跻身顶尖大学，在行业里过五关斩六将，花近十年时间才达到这个位置和获得这样的收入，这投入产出跟过往比起来已经差了不少。

B作为IT工程师所面临的行业压力更为巨大，一方面IT行业比起法律和医疗行业所面临的技术革新挑战都要大，都要快；另一方面，硅谷里来自中国和印度的工程师比比皆是，他们都很优秀，所以美国本土IT从业者有更多更残酷的竞争来自于国际。现在在美国，即使你是一名从顶尖大学毕业的IT工程师，年薪也就10到15万美元，如果自身条件差一点的话只能拿到7.5万美元。

同样的行业，同样的技能，赚钱的机会却比十年、二十年前都少了很多。90年代，开一个私人诊所每年的营业额可以稳稳地超过百万美元，而现在，很多私人诊所被迫关闭，医生受雇于大型的医院联盟，拿着每年10多万美元的年薪。你可以说，与社会其他人相比这已经是不菲的收入，然而和十几年前这些人自身相比，同样的行业和机会下，能赚到的钱少了很多，这是一个不争的事实。