大多数新移民父母或准父母对美国的教育结构并不是十分了解，因为他们一般都是大学毕业后来美工作和定居，而幼儿园、小学、中学都是在国内上的，所以对于美国本土的教育体制不是那么的熟悉。今天我们就一起来了解一下美国的教育体制，尤其看看平时经常有所耳闻的K-12究竟是什么。

概括来说，K-12就是美国的12年义务教育制度。与中国的9年义务教育概念类似，美国的义务教育年限一般为12年，因此称为K-12。K是Kindergarten（学前班）的缩写，12指12年级（相当于中国的高三），K-12就是指从学前班到12年级之间实行免费义务教育。由于美国的教育体系高度分权，各个州的义务教育年限有所不同，其中30个州11年，9个州12年，11个州13年，但通常就以12年为标准，称其为K-12。K-12义务教育期间，学杂费、书费一律减免，此外学校还提供免费或低价的早午餐，以及免费校车接送。

K-12具体是如何划分的呢？跟中国的学前班、小学、中学、高中结构类似，美国的K-12也大体分为这几个阶段。首先Kindergarten（学前班）是4、5岁的小朋友，然后Elementary School（也叫Primary School）就是小学，从1到6年级，然后是Middle School（中学）6-8年级，最后是High School（高中）9-12年级。通常高中毕业时孩子的年龄在17、18岁左右。

美国大多数孩子就读公立学校接受义务教育，这个比例大概是85%。10%的孩子就读私立学校，还有1.7%的孩子接受home schooling，就是在家里接受教育取代上学。

上面提到K-12义务教育的起点是4、5岁的小朋友上Kindergarten（学前班），那5岁之前的小朋友怎么办呢？他们通常接受Preschool学前教育，比如Daycare，即托儿所， Daycare主要目的是照顾孩子生活起居，大部分活动以轻松娱乐为主。Daycare的时间比较灵活，比如早上7:30到晚6点，非常适合父母都是上班族的家庭。美国的Daycare都是私立的，也就是说家长要自己出钱，而且好一点的Daycare费用往往不低，有的甚至需要提前排队登记。

新移民父母需要充分了解美国的教育制度，同时提前为孩子今后的入学和教育做好打算和准备，这样才能为孩子提供一个健康成长和学习的环境。

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