影响美国教育的原因很多，其中，美国教育理念——教育是一种信仰应该是影响最深的一个原因了。这种理念不仅仅是教育家、教育理论家关于教育的理论体系，而是被美国政府、政党、全社会所有民众所接受和所遵循的教育理念，具有广泛性、深入性和实践性的特点。

美国人认为，一个人不管处于什么境地，有两件事是必须要做的，并伴随一生，一是受教育，二是信宗教。教育与宗教并行，教育与宗教一样重要。美国人对教育的重视，达到了与信仰宗教一样的虔诚境界。1620年，欧洲最早的第一批移民，坐着“五月花号”这只船抵达美洲，就是在现在的马塞诸塞州波士顿的普里茅斯上岸。

如今，在当时上岸时的一块石头上写着“1620”几个数字，就是对这一重大事件的纪念。那时的移民生活艰苦异常，但从1620年起，这批移民就同时在当地建学校与教会，并在1636年创办哈佛大学。因此，哈佛大学的老师和学生都引以为傲。他们认为，学校是教化之源，是一个人从野蛮走向文明的必经之路，教育可以消除很多人性中的许多弊端。

这种理念在美国诞生之前一个半世纪就已深深地植根于民众之中。教育与宗教同样是一种信仰理念，对美国的教育产生了十分重要的影响，由于此，政府和民众对教育的认识，不是作为一种纯粹的功利目的而进行的活动，人们对教育具有了宗教般的虔诚。

美国人和美国政府认为，美国就像一座大厦，支撑这座大厦有三大支柱，一是政府，二是宗教，三是教育。美国教育体系完备，制度健全，各州各具特色。特别是近四千所各种类型的大学，私立的、公立的、教会的，色彩纷呈;美利坚合众国还没有诞生之前，十三个殖民地的教育就已具有特色和规模。

因此，美国教育具有天生的独立性。美国大学所坚守的大学精神是使大学成为保存人类文明的场所，成为培养智者的地方，成为人类精神资源传递和知识创造的最佳学堂，成为一个充满创造和创新的具有独立品格的思想熔炉，成为一个拒绝庸俗、坚持操守、努力用思想知识、精神呼唤社会良知，引导社会前行的精神家园。由于美国教育已经成美国国家和美国社会的一种独特的不可或缺的强大力量，美国政府和民众都认为教育实际上成为国家和社会的三大支柱之一。

美国从1776年7月4日宣布建国至今228年的历史中，始终忠于美国开国者们赖以立国的正义、平等、自由的理想，孜孜不倦地追求人人生而平等的目标。“保证教育机会均等，提高教育质量”这两句话，作为美国教育部的座右铭镶嵌在教育部总部的大理石的墙壁上，作为一种教育理念已经深入人心。

美国总统十分重视教育公平和教育机会均等，把教育摆在首位。美国有比较健全的教育法律体系，例如《国防教育法》、《天才教育法》、《成人教育法》等等。除此之外，还有针对某一个方面的教育法律。这几个法律，其中心内容是不仅在中小学而且在大学方面促进教育公平和教育机会均等发展。

这种政府和民间对平等、自由、机会均等的长期不懈的追求，使美国今天的教育更趋于公平和机会平等的目标。倡导教育机会平等和教育公平而由此形成美国教育的多元性、开放性、国际性、灵活性特点，确保教育公平和机会均等，又能满足并充分发挥不同受教育对象的个性特点，使教育充满活力和生机。

人文精神本质上是一种自由、自觉、批判的精神，对善恶、美丑、是非的判断能力，宽容精神，尊重人，合作精神等，甚至包括人与自然的和谐相处，都是人文精神。美国家庭对培养小孩的人文和人文素质十分重视。在19世纪，美国曾经一度学习德国的洪堡大学的办学原则和大学精神。

直到今天，洪堡大学还是把人文科学以及培养学生的人文精神摆上十分重要的地位。因此，一个人哪怕是科学家，仅仅有科学学术专业水平还不够，还要有社会的良知，还必须具备人文精神和人文素养。

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