1983年，大学刚毕业的许杰到上海博物馆当馆长秘书。25年后，许杰出任旧金山亚洲艺术博物馆馆长，他也成为第一位担任美国大型博物馆馆长的华人。
1983年，大学刚毕业的许杰到上海博物馆当馆长秘书。那一年，正好赶上上海博物馆组织特大中国古代文明展“六千年的中国艺术”，到旧金山亚洲艺术博物馆进行展览，这也是他接触到的第一个外国博物馆。
25年后，许杰出任旧金山亚洲艺术博物馆馆长，他也成为第一位担任美国大型博物馆馆长的华人。许杰说，这是他与亚洲艺术博物馆的缘分。
旧金山亚洲艺术博物馆，坐落在旧金山市中心，正门朝西，与市政大厅相对，也面向着太平洋彼岸遥远的亚洲大陆。门厅的两只铜狮彰显着古代亚洲艺术的高雅与神韵。
如今，许杰在此担任馆长已经十年，在他的带领下，博物馆成为向美国观众展示亚洲尤其是中国艺术的窗口。
从馆长秘书到青铜器行家
许杰出生在上海一个工人家庭，自幼对历史很感兴趣，他祖父是江苏一名私塾先生，家里一直具有喜爱古代历史的传统。
年少时的许杰，从来没想到过会与博物馆行业有什么交集，而这一切的改变源于他1983年自上海大学毕业后到了上海博物馆工作，担任馆长秘书。这为许杰日后进入博物馆界打开了一扇门。
许杰早年在上海博物馆工作照
上海博物馆素有中国文物界“半壁江山”之誉，馆藏文物近百万件，尤其是以青铜器、陶瓷器、书法、绘画为特色，是一座大型的中国古代艺术博物馆。近水楼台先得月，许杰在这里找到了乐趣，这些丰富的藏品让许杰有了从事研究的机会。
俗话说，“寒窗苦读十年，不如名师一点。”许杰服务的馆长都是中国文博界的泰斗。其中，马承源馆长是中国当代文博界古代青铜器、古文字研究领域的专家，他编写的《中国青铜器》一书，不仅系统地从青铜器的类别、纹饰、铭文、断代、铸造等多方面对中国青铜器的特性做出了总结，还独辟“青铜器鉴定”一节，对各类作伪手段详加说明。此书被牛津大学翻译出版后，影响极广。
许杰在上海博物馆工作了七年，从一个对文物知之甚少的外行，成长为青铜器研究的行家里手，他经常被安排陪同来此参观的学者，有了更多学习提高的机会。
从世界的角度看中国的历史
改革开放以来，中国的博物馆与世界各地的文化交流越来越频繁，中国文物大量走出国门，向世界各国人民传播中华悠久文明。中国为世界提供了极为丰富的研究资料，自然有不少外国学者到中国学习取经。
许杰得以到美国留学，就源于一个机会。在上海博物馆期间，普林斯顿大学著名教授、青铜器专家贝格立到上海博物馆交流，馆方安排许杰做他的助手，而这也促成两人的师生缘分。
他主动给许杰写信，邀请许杰前往美国留学，“你愿意到我们普林斯顿大学中国早期考古艺术专业的话，普林斯顿大学可以提供全额奖学金”。
这个邀请得到马承源院长的支持。自20世纪50年代后的30年中，西方的中国艺术史研究已经取得了重大的进展，并在西方特别是美国大学中赢得了地位，成为一门受人尊重的学科。
许杰进入普林斯顿大学，攻读中国古代艺术考古专业，师从贝格立教授。
许杰在回忆这段留学经历时说，虽然在语言和研究方法上有些许障碍，但得益于在上海博物馆的七年，他在普林斯顿大学的学习非常顺利。
当时，世界考古学经历了几次范式变换，但这些新的理念与方法并没有在中国得到更广泛的应用，在普林斯顿大学，许杰得到了系统的学术训练，“扩展了我的视野，我以前都是从中国的角度看到中国古代的历史，现在都是从世界的角度看中国的历史，而且把世界其他古代的文明和中国的文明对比研究。我最大的转折点就是在普林斯顿取得的”。
稳步涉入美国博物馆界
求学期间，许杰已在美国的博物馆界开始崭露头角，许杰申请到纽约大都会博物研究基金，到亚洲艺术部实习。因为这份工作历练以及在学校的优异表现，1996年底，许杰申请得到西雅图艺术博物馆中国艺术部主任一职，正式做了一名研究和策展人员。
此后，许杰在美国博物馆界越走越远，7年以后，他又被招募到芝加哥艺术博物馆担任亚洲艺术部主席。期间，他又兼管了地中海地区的古代文明业务。
许杰在博物馆工作期间，仍致力于学术方面的研究，并赢得多个专业奖项：国际艺术奖“岛田奖（Shimada Prize for Outstanding Publication On Eastern Asian）（1997）、北美艺术图书馆协会乔治维顿纪念图书奖（George Wittenborn Memorial Book Award）（2002）、《Choice杂志》“杰出学术著作”奖（2006）等。这也为他的进一步发展打下基础，2008年旧金山亚洲艺术博物馆招馆长时，猎头就找到了许杰。
许杰在多个候选人中胜出，出任馆长，上任3个月以后，就面临了世界最险峻的一次金融危机，像其他许多博物馆和非营利机构一样，亚洲艺术博物馆也遭受了很大的经济打击。如何解决财务问题，是许杰面临的最大挑战。
许杰带领着员工，成功化解了这次危机，“而且使我们的经济状况变得比经济危机之前更好”。
不遗余力推广中华文明
从1983年至今，许杰已经在博物馆行业工作了三十多年，这个行业已经成为他的挚爱，许杰说：“能够有机会在艺术博物界从事我的专业，我觉得这一生找了到自己非常合适的工作和追求。”
这些年来，许杰多次往返中美之间，参与学术会议，组织各种展览，不遗余力地在美国推广中华文明。
在他看来，未来需要做的还有很多，亚洲已经在经济生活上成为美国文化、美国社会不可或缺的部分，但在文化艺术层面，亚洲艺术和文化并没有进入美国文化主流，这是他的挑战。
